Hi-Visit Kemp Elektroniks

Het in de hoofdstad gevestigde Kemp Elektroniks is al ruim tien jaar marktleider in Nederland in stroomgerelateerde producten voor toepassing in high-end audio en video.

Het bedrijf heeft hoogwaardige producten ontwikkeld die door kenners zeer worden gewaardeerd, zoals de spanningsregenerator Power Station 75, de Schumann Resonance Plug en de Power Cord Reference. De hoogste tijd voor een diepgaand interview met drijvende kracht Ron Kemp.

Dit artikel is tot stand gekomen middels Kemp Elektroniks en John van Polen. 

“Stroomgerelateerde producten voor toepassing in high end audio” klinkt best specialistisch. Hoe ben je eigenlijk in deze tak van sport verzeild geraakt?

Eigenlijk ben ik al van jongs af aan bezig geweest met elektronica. Ik ben in mijn tienerjaren als radiopiraat actief geweest; de zenders bouwde ik toen al zelf. Na mijn opleiding in het Hoger Elektronica Onderwijs (HEO) heb ik in diverse functies gewerkt op het snijvlak van audio en elektronica, onder meer bij Philips, B&O en Altec Lansing. Ik was toen ook al druk bezig met de ontwikkeling van lichtnetkabels en filters en dat sloeg zo goed aan dat een eigen bedrijf niet kon uitblijven.

Het is nu wel algemeen geaccepteerd dat de voedingsspanning van het lichtnet een beperkende factor vormt voor de prestaties van audio-apparatuur. Hoe zat dat in jouw begintijd, ruim tien jaar geleden?

Als pionier werd ik nogal eens fel aangevallen en belachelijk gemaakt, ook door zogenaamde deskundigen als dealers en importeurs. Ik werd er zelfs van beschuldigd met onzinnige producten de audiomarkt kapot te maken … . De bedrijven die dit beweerden, doen nu trouwens zelf ook distributie van lichtnetproducten. Momenteel is er incidenteel nog wat discussie op fora die veelal worden bevolkt door mensen die mijn producten helemaal niet hebben geprobeerd en die soms niet eens over een goede installatie beschikken. Mijn echte klanten zijn over het algemeen zeer tevreden; ik heb zeker niet te klagen over belangstelling en waardering. Ik krijg een grote hoeveelheid emails en telefoontjes en veel van die reacties staan op mijn website.

Met welk product heb je tot nu toe het meeste succes gehad?

Met het HI Power Cord, dat was namelijk één van de eerste serieuze lichtnetkabels op de Nederlandse markt. Op een zeker moment verkocht ik er wel zo’n honderd per week; ik had toen ook vele klanten in Engeland en Italië. Het is nu inderdaad wel iets drukker op deze markt geworden.

Wat is bij de ontwikkeling van producten jouw insteek, met andere woorden, waar luister je voornamelijk naar?

Het belangrijkste aspect van gereproduceerd geluid vind ik de weergave van het timbre van akoestische instrumenten, de klankkleur zeg maar. Volgens mij is dat het moeilijkst correct weer te geven; ook heel dure systemen gaan hier nogal eens onderuit. Ik baseer mij hierbij op live muziek. Ik ga bijna dagelijks naar concerten en die indrukken zijn zeer belangrijk voor mij om de referentie bij te houden.

Er zijn inmiddels vele aanbieders op deze markt. Waarin onderscheidt Kemp Elektroniks zich van de concurrentie?

Wij doen eigenlijk bijna alles anders … waar moet ik beginnen?!

Technische uitgangspunten

Laten we beginnen bij de technische uitgangspunten. Een filter is toch een filter, zou ik zeggen; wat is er dan zo bijzonder aan een filter van Kemp Elektroniks?

Nou, zo simpel is het dus niet. Om te beginnen beschouwen vele fabrikanten hoogfrequente verontreiniging van de netspanning als de boosdoener en zien daarbij over het hoofd dat storingscomponenten onder de 50 kHz veel meer schade aanrichten. Vele producten filteren dus in feite in het verkeerde gebied. Het gaat dan vaak om filters die oorspronkelijk zijn ontwikkeld voor computers en die hooguit een beetje zijn aangepast. Men maakt dan vaak gebruik van kleine ferrietspoelen die de dynamiek aantasten.

Onze Power Source bevat juist zeer grote spoelen met een grote kern en een zeer dikke draad met weinig windingen. Daardoor kan de Power Source veel energie opslaan en weer afgeven als het systeem het nodig heeft. De dynamiek wordt dan dus niet beperkt, maar juist vergroot. Wij leveren standaard bij onze producten een (aansluit)power cord, gezien onze ervaring dat deze doorslaggevend is voor het uiteindelijke resultaat.

Helder. En de power cords, is daar nog iets anders aan?

Verscheidene dingen. Onder meer maken wij gebruik van stalen afschermingen (“ferro” dus), waar de meeste fabrikanten voor bijvoorbeeld koper of aluminium (“non-ferro”) kiezen. Deze schermt beter af tegen hoogfrequente instraling. Ons topmodel bevat elf afschermingen; ik ken geen enkele andere netkabel met zo’n consequente en complexe opbouw.

In de audiowereld is er wel eens wat discussie rond het thema meten versus luisteren. Hoe zit jij daar in?

Uiteraard verricht ik metingen aan producten; zo is een meting van de frequentie- en dempingskarakteristiek alsmede een computersimulatie een standaard-procedure. Maar uiteindelijk geeft een gehoormatige beoordeling toch de doorslag. Ook de keuze van alle onderdelen geschiedt op het gehoor. Neem bijvoorbeeld een op het oog eenvoudig product als de Power Source.

Van onderdelen zoals connectoren, bedrading, stopcontacten en behuizing zijn verscheidene typen beluisterd. Dat lijkt zwaar overdreven, maar op een goede set zijn deze verschillen absoluut hoorbaar, en al deze kleine verbeteringen bij elkaar zorgen voor een muzikalere installatie.

Muziek centraal

Dus ondanks alle technische kennis en alle meetapparatuur in de werkplaats staan bij jou het luisteren en de muziek centraal?

O, zeker. Ik zag onlangs een boeiende documentaire op TV over vioolbouwers. Deze mensen combineren uiterst bekwaam vakwerk met veel liefde voor muziek. Dit deed mij sterk denken aan hoe ik zelf mijn producten ontwerp, ontwikkel en bouw.

Hoe zijn de werkzaamheden binnen het bedrijf verdeeld?

Naast alle andere taken doe ik een groot deel van het productiewerk zelf. Mijn medewerkers zijn Timmo, Jhanet en Eliana. Timmo Meyer is een dedicated audio-elektronicus met heel veel ervaring. Hij is al sinds de start van het bedrijf van de partij; ik beschouw hem als mijn rechterhand. Jhanet deed aanvankelijk de wat eenvoudiger klusjes zoals het bestukken van de printplaatjes, maar de laatste tijd hanteert zij ook de soldeerbout. Met z’n vieren kunnen wij de toenemende vraag nog net aan.

Ligt het niet voor de hand het eenvoudige productiewerk uit te besteden?

Ik zie het juist als de grote kracht van mijn bedrijf dat de complete productontwikkeling en bouw hier in Amsterdam plaatsvindt. Wat van buiten komt, zijn custom made materialen zoals lege printplaatjes, gedeelten van kasten, kabels en stekkers. Alle kabels zijn door ons ontworpen en worden exact volgens specificatie aangeleverd en hier afgemonteerd met topklasse connectoren.

Ik wil in beginsel niets te maken hebben met Chinese onderdelen en productie. De kwaliteit is niet gegarandeerd; het kan een tijd goed gaan, maar op een onverwacht moment kunnen er ook fouten optreden. De enige manier om de kwaliteit te garanderen die mij voor ogen staat is alles zoveel mogelijk in eigen hand houden. Daarnaast is het bedrijf ook wel wat klein voor grootschalige uitbesteding; een producent in China zit niet te wachten op een run met kleine aantallen.

Ik heb enkele jaren geleden mijn meterkast verbouwd en aan aparte groep aangelegd voor de audioset. Biedt Kemp Elektroniks deze service nog steeds aan?

Jazeker, wij voeren deze belangrijke ingreep bijna wekelijks uit, soms zelfs ook buiten Nederland. In de meterkast wordt de nieuwe groep beveiligd met een speciale audiozekering en wij hebben ook onze eigen hoogwaardige afgeschermde kabel voor de directe verbinding met het audiosysteem. Het resultaat roept altijd enthousiaste reacties op; deze ingreep heeft een zeer goede verhouding tussen effect en prijs.

Wat doe je zoal aan marketing?

Eigenlijk niet zo veel. Reclame is bijzonder kostbaar en voor het extra werk dat het eventueel oplevert, hebben we toch eigenlijk geen tijd. Ik ga wel vaak naar beurzen en bijeenkomsten, maar meestal gewoon als bezoeker en zelden als exposant. Het is voor mij uiteraard belangrijk op de hoogte te blijven van alle ontwikkelingen. Mijn website speelt wel een belangrijke rol; deze wordt trouwens binnenkort ingrijpend vernieuwd en verbeterd.

Ik vind de huidige website best informatief; wat moet er anders?

De huidige site bevat nogal lange lappen tekst met veel technische informatie. Visueel valt er niet zo veel te beleven. De nieuwe site zal een moderne look krijgen met vele afbeeldingen die een overzichtelijk beeld geven van het assortiment. Voor de technische details kan men per product doorklikken, zodat een ieder snel de informatie kan vinden die hij zoekt. Uiteraard is ook een webshop toegevoegd.

Staan er nog nieuwe producten in de planning?

Zeker, ik heb er tientallen in mijn hoofd. Helaas heb ik nauwelijks tijd deze ideeën uit te werken. Begin volgend jaar kom ik wel met een netwerk-, USB- en HDMI-kabel op de markt. Deze hebben een uniek afschermingsprincipe waardoor ze niet te vergelijken zijn met de kabels die nu op de markt zijn.

Tot slot: hoe zie je de toekomst van je bedrijf?

Die zie ik bijzonder zonnig in. Aan de ene kant is er heel veel concurrentie bijgekomen, aan de andere kant zijn lichtnetproducten nu meer geaccepteerd dan vroeger. Steeds vaker zie je filters en dergelijke opduiken bij mensen met gemiddelde installaties, waar stroomproducten in het verleden uitsluitend geplaatst werden bij zeer serieuze “hardcore” audiofielen. Bovendien wordt de apparatuur steeds beter en het lichtnet steeds slechter. De behoefte aan deze producten zal dus alleen maar toenemen.