Audio Time Breda

Mini(malistische) set en Maxi(male)prestaties
Perreaux SX25i, Rega Apollo, Vroemen La Perla, Sharkwire en MIT

Na vele Hi-Visits is het voor mij de eerste keer dat ik een winkel ga bezoeken voor een “set van de maand” bespreking. De winkel in kwestie is Audio Time in Breda waar Erik Jan de scepter zwaait. Na een ritje van ongeveer 50 minuten parkeer ik de auto voor de deur van de winkel.

Het is riant te noemen dat je als winkelier in een middelgrote stad nog kunt beschikken over een riante gratis parkeerplaats pal voor de deur. Wanneer ik rond half acht ’s-avonds de winkel binnen stap is Erik Jan nog druk in gesprek met een klant en na vijf minuten stapt de volgende klant al binnen. Hieruit blijkt dat de koopavonden die Audio Time elke woensdag, donderdag en vrijdag heeft zijn vruchten afwerpen. De tijd die Erik Jan aan de klanten besteed geven mij de gelegenheid wat rond te neuzen in de grote showroom. Ik zie diverse sets speelklaar opgesteld staan. Clusters met speakers gegroepeerd per merk en een lange wand met schappen waarin diverse versterkers, tuners, cd- en dvd-spelers staan te pronken. Wat opvalt, is dat de aanwezige productrange loopt van betaalbaar tot high-end en dat ook aan draaitafels de nodige aandacht wordt geschonken. Ik begin zo langzamerhand benieuwd te worden wat Erik Jan voor me in petto heeft.

Nadat de klanten tot volle tevredenheid het pand verlaten hebben neemt ook Erik Jan plaats aan de grote “ leestafel” die in de showroom staat. Tijdens het inleidende gesprek geeft hij aan lang getwijfeld te hebben wat voor set hij in de schijnwerpers wilde hebben. “ Uiteindelijk heb ik er voor gekozen niet de platgetreden paden te bewandelen maar een set samen te stellen die in staat is om perfect de muzikale boodschap over te brengen zonder dat direct een 2e hypotheek noodzakelijk is. We maken gebruik van een aantal niet alledaagse componenten en merken die de gemiddelde consument niet direct zal kennen. Wat wel essentieel is voor ons is de kwaliteit van de producten, hierop wordt streng geselecteerd alvorens het product op te nemen in het assortiment.” zo vertelt Erik Jan.

We lopen samen door de showroom naar de opgestelde set en Erik Jan stelt de diverse componenten voor. Als bron dient de splinternieuwe Rega Apollo Cd-speler, versterker is de Perraux SX25i, speakers zijn de Vroemen La Perla en bekabeling is het MIT One Wire systeem voorzien van Sharkwire kabels en interlinks. Inderdaad geen doorsnee setje maar daarom des te interessanter. Met een totale prijs van circa 4000, - euro echter wel “ betaalbaar”. Na het doornemen van de individuele componenten zal tijdens het luisteren blijken of er ook daadwerkelijk muziek gemaakt wordt.

De kandidaten

Rega Apollo

Beginnen we met de bron dan staat daar de splinternieuwe en nog maar net ingespeelde Rega Apollo te glimmen. Deze speler is de opvolger van de overbekende en alom geroemde Rega Planet. Rega is een merk dat bekend staat om zijn no nonsens mentaliteit en muzikaal en analoog klinkende producten. Op hebt vast op een audiobeurs wel eens een demo meegemaakt van Rega in combinatie met Totem speakers. Altijd muzikaal en nimmer “ audiofiel geneuzel”. De Apollo is net als zijn voorganger een bovenlader wat plaatsen in een audiorack wat kritisch maakt. Daar in tegen zijn de aftasteigenschappen in principe beter dan een lade. De reden waarom de Planet opgevolgd diende te worden was niet alleen de beschikbaarheid van nieuwe DAC’s maar ook het feit dat Sony stopte met de productie van loopwerken. Rega vond een hoogwaardige vervanger in Engeland en samen werd een nieuw softwareprogramma ontwikkeld op basis van een hoogwaardig Sanyo loopwerk. De prijs van deze hoogwaardige speler ligt op 900 euro.

Perreaux SX25i

Eenzelfde bedrag dient afgerekend te worden voor de Perreaux SX25i versterker. “Zolang Perreaux in Nederland op de markt is hebben wij ons hard gemaakt voor de Nieuw Zeelandse high-end merk. De kwaliteit is boven elke twijfel verheven en de versterkers draaien mee in de absolute topklasse. Toen de toenmalige importeur het voor gezien hield waren wij het min of meer aan onze klanten verplicht de importactiviteiten over te nemen.” vertelt Erik Jan. “We hebben ons met hart en ziel in de verkoop van dit merk gestort en het geeft geen goede sier je klanten in de kou te laten staan op het moment dat een importeur er de brui aan geeft. Om aan te geven dat het merk ons zeer dierbaar is en de muzikale kwaliteit niet alleen bereikt wordt met een bovenmodaal prijskaartje hebben we er voor gekozen de versterker uit de betaalbare Silhouette reeks van Perreaux in de set van de maand op te nemen.”. Inderdaad is de SX25i een wat aparte keuze. De versterker is fysiek een dwerg en niet veel groter dan een stapeltje Cd’s. Op het fraaie front is niets anders te vinden dan een blauw LED’je en een volumeregelaar. Aan de achterzijde bevindt zich een set speakeraansluitingen, één ongebalanceerde ingang en één ongebalanceerde uitgang. Het vermogen van deze dwerg bedraagt 2x25Watt RMS aan 8Ohm en de versterker werkt in Klasse A. De inwendige opbouw van het apparaat is keurig en de gebruikte materialen van hoog niveau. Voor meer informatie over deze versterker en andere producten kun je kijken op de website van Perreaux www.perreaux.com. Zelf heb ik diverse malen de “grote” Perreaux versterkers mogen beluisteren en deze waren in mijn ogen zeer overtuigend en muzikaal, zal deze dwerg mij ook weten te overtuigen?

Vroemen

Waarschijnlijk is het merk Perreaux al wat onbekend voor de grote massa, de gebruikte speakers in de set van het merk Vroemen zijn zelfs mij totaal onbekend. “Voor mij was Vroemen ook een totale onbekende maar enige tijd geleden stond er plots een Duits sprekende heer bij mij in de showroom die zich introduceerde als Bernd Vroemen. Hij vertelde luidsprekers te bouwen met als materiaal onder andere marmer en graniet. Hoewel ons assortiment eigenlijk vol was wist Bernd mij toch te overtuigen naar de speakers te luisteren. Na een kritische luistersessie kon ik niet anders dan concluderen dat dit speakers waren die toch een welkome aanvulling vormen op ons assortiment. Naast de duidelijk afwijkende bouwmaterialen en de daarmee gepaard gaande chique uitstraling hadden de speakers een magisch stukje muzikaliteit. Geen supertweeters met megaresolutie of maagterroriserend laag maar pure muziekweergave. Die muzikaliteit is één van onze speerpunten, alle apparatuur in het assortiment moet dat hebben.” zo vertelt Erik Jan. Uit het ruime assortiment van Vroemen is voor de set van de maand gekozen voor de kleinste vloerstaander de “La Perla”  uitgevoerd in antraciet kleurige natuursteen. De uitvoering geeft de speaker een heel aparte uitstraling omdat de kasten niet glad gepolijst zijn maar hun oorspronkelijke structuur behouden. Op die manier is geen speaker gelijk en heb je altijd unieke exemplaren in huis. Uiteraard is het ook mogelijk de speakers gepolijst te laten leveren en tevens is er keuze uit diverse kleuren.  De gebruikte uitvoering kost 2000 euro per paar en past daarbij qua prijs mooi bij de overige componenten. De “La Perla” maakt gebruik van 2 woofers en een tweeter in D’apollito opstelling. De units zijn van het gerenommeerde merk Seas en hebben een aluminium conus. Het totale gewicht van deze slechts 90 centimeter hoge speaker bedraagt een niet misselijke 40 kilogram! Niet op je tenen laten vallen……………. Voor meer info en afbeeldingen kan de internetsite www.vroemen.de geraadpleegd worden.

MIT/Sharkwire

Om alles aan het spelen te krijgen dienen er ook kabels gebruikt te worden. Huismerk van Audio Time is de voor mij zeer bekende Sharkwire. Een eerlijke kabel voor een schappelijke prijs. Interlink is de SSC-P1808 De luidsprekerkabels zijn een verhaal op zich en bestaat uit een set MIT One Wire zenders en ontvangers en daartussen een 75Ohm digitale kabel van Sharkwire (ook de SSC-P1808). Een goedwerkend en betaalbaar systeem. De MIT kost 180 euro voor een set en de Sharkwire kabel kost circa 20 euro per meter. Voordeel van deze constructie is dat er slechts 1, ook nog eens relatief dunne, kabel over de vloer naar de luidsprekers loopt. Netsnoeren zijn een eigen product van Audio Time. Op de vraag of Erik Jan ook nog iets heeft gedaan aan “schone stroom” antwoord hij: “In de winkel werken we uiteraard met verschillende gescheiden groepen maar filtering wordt in deze set niet gebruikt. Gezien het grote aanbod en de diverse opties laten we de klant altijd eerst met een “vuile set” spelen en volgt filtering eventueel in een later stadium als kers op de pudding.” Langzamerhand wordt het tijd om de set ook eens te gaan beluisteren!

Het luisteren

Eindelijk gaat het dan gebeuren, we verhuizen van de leestafel richting de bank die recht voor de set staat opgesteld. Na kort naar de diverse componenten gekeken te hebben verdwijnt de eerste CD in de Apollo speler. “Fields of Gold”  in de uitvoering van Eva Cassidy  mag het spits afbijten. Het betreft hier mijn eigen exemplaar in de normale CD uitvoering. De weergave is muzikaal en meeslepend. Vanaf noot 1 is te horen dat hier muziek gemaakt wordt. Wel valt het op dat de S en T klanken wat scherp en aangezet klinken. Wanneer ik hier een opmerking over maak haast Erik Jan zich naar het CD rek in de winkel en zonder iets te zeggen verruilt hij mijn CD met een ander exemplaar. Wederom klinkt de stem van Eva door de ruimte echter met één verschil, de aangezette S en T klanken zijn verdwenen! Wat blijkt, Erik Jan heeft een hybride SACD in de lade gelegd die anders ge(re)masterd is dan het originele exemplaar. Wel lijkt de ruimtelijke afbeelding wat minder te zijn. “Het is dus niet een onvolkomenheid van de set maar een verschil in mastering wat er voor zorgt dat een bepaalde CD scherper klinkt dan een andere.” zo legt Erik Jan me uit. Naast het feit dat de tweeters van de Vroemen speakers dus niet scherp blijken te zijn laat deze vergelijking ook horen dat de set naast muziek feilloos in staat is verschillen in bronmateriaal aan het licht te brengen.

We blijven nog even bij de vrouwenstemmen en wel Madeline Peroux met de CD “Careless Love”. Een jazzy CD met zowel ballads als wat meer up tempo nummers. Het gelijknamige nummer laat een swingend geheel horen waarbij ik de voetjes niet stil kan houden. Het laag gaat voor een speaker van dit formaat behoorlijk diep en is ook nog strak. Het hoog van de snaredrum klinkt transparant en open en staat ruim achter de stem van Madeline geplaatst. Erik Jan vindt deze CD te “audiofiel” en sprint naar de kast om een aantal Cd’s te pakken die in zijn optiek muzikaler zijn. De eerste die in de Rega speler verdwijnt is er één die ik zelf ook redelijk goed ken en wel Sinead O’Conners “Am I not your girl”. De kwaliteit van deze opname is ook bovengemiddeld en Erik Jan kiest voor de track “Succes has made a failure of our home”. “Juist dit lied is een perfecte keuze om een installatie te beoordelen op muzikaliteit. Hierin zit namelijk een tegenritme en wanneer de set niet in staat is om die correct weer te geven verliest de track alle muzikaliteit en wordt het heel onnatuurlijk om naar te luisteren.” zo vertelt Erik Jan. Deze set heeft er absoluut geen moeite mee en binnen een paar seconden wippen de voeten weer mee op de maat. Wanneer Sinead in het heetst van de strijd met haar mond de microfoon bijna aanraakt hoor je de S en T klanken aangezet worden, wederom puur een opnamekwestie dus. Zodra ze weer meer afstand neemt keert de rust terug.

Een andere CD die Erik Jan gepakt heeft is een voor mij totaal onbekende van Cecilia Bartoli. Deze klassieke zangeres is absoluut niet mijn cup of tea maar een track van “An Italian Songbook”  wordt strak en dynamisch weergegeven. De set geeft geen krimp tijdens de forse uithalen van Cecilia en ondanks dat ik de muziek niet mooi vindt blijft het gewoon genietbaar zonder enige scherpte of dynamische beperking. Doe mij maar Diana Schuur, de volgende Cd van de stapel. Deze prima opname laat horen dat de set ook geen moeite heeft een geloofwaardige stage op te bouwen. In de breedte gaat het tot ver buiten de speakers en ook is er diepte aanwezig. De diepte is niet zo groot maar dit is mede te wijten aan de opstelling van de set die uiteraard niet optimaal is, dit heeft wel als voordeel dat het bij de klant thuis alleen maar beter klinkt. Erik Jan; “Dit is ook de reden dat we een klant thuis altijd eerst een tijd naar de aangekochte apparatuur laten luisteren alvorens eventueel met andere kabels of netstroomvoorzieningen aan de slag te gaan. Deze producten kunnen ook altijd thuis uitgeprobeerd worden alvorens tot aanschaf over te gaan.”.

Nog diverse bekende en onbekende Cd’s worden gedurende de avond beluisterd en ter afsluiting gaat de “The Sheffield Lab Drum and Track Disc” in de speler. Het volume wordt tot ongekende hoogte opgeschroefd en de Vroemen La Perla speakers zetten een drumstel in de ruimte neer wat grenst aan het ongelofelijke. Het laag gaat diep, is superstrak en snel. Er is veel druk en de speakers geven geen krimp. De Perreaux versterker lijkt ondanks zijn 2x25Watt geen enkele moeite te hebben om de veel te grote ruimte te vullen met muziek. De dynamiek lijkt geen grenzen te kennen. Erik Jan en ik beluisteren de CD met een grote grijns op het gezicht.

De conclusie kan niet anders zijn dan dat deze “mini”set in staat is tot “maxi” prestaties. Erik Jan laat zien dat met relatief bescheiden middelen een set samen te stellen is die bestaat uit componenten welke niet in de categorie “dertien in een dozijn” vallen. Juist hier kan een winkelier zijn vakkennis etaleren, iets wat Erik Jan hier laat zien en horen.
Veranderingen of verbeteringen zijn nog mogelijk door bijvoorbeeld andere Vroemen speakers of kabels te gaan gebruiken maar de set zoals beluisterd zal al voor jarenlang muziekplezier garant staan. Wanneer u deze set zelf een keer wilt beluisteren maak een afspraak met Erik Jan en laat u, net als ik, aangenaam verrassen.

Audio Time
Valkenierslaan 45
4834 CA  Breda
Tel. 076-5656450