Marantz Huisshow 2008

Ieder najaar presenteren de A-merken in de hifi-branche hun nieuwe producten voor het komende seizoen. Soms worden daarvoor fraaie en exotische locaties gekozen, om het feestelijke karakter van de bijeenkomst te benadrukken. Marantz heeft wat dat betreft een reputatie te verliezen, maar ook dit jaar slaagden ze er weer in om een uiterst inspirerende omgeving te vinden voor hun productpresentatie. HiFi.nl reisde, in de persoon van ondergetekende, voor u naar de Betuwe om in Kasteel Ophemert de noviteiten voor het seizoen 2008/2009 te bekijken.

Marantz Europe is niet alleen de importeur en distributeur van het gelijknamige elektronicamerk, maar voert ook de luidsprekermerken Mordaunt-Short (Groot Brittannië) en Boston Acoustics (VS), en levert onder de vlag van DMi apparatuur (Escient) en diensten op het gebied van custom install en home automation. Bij deze huisshow lag de nadruk echter op de merken voor de consumentenmarkt, waarbij vooral Marantz veel nieuws te melden had.

De Elektronica

Mijn gastheer is product manager Richard van der Avoird. Hij neemt me vol trots mee langs een aantal zeer interessante producten, en onthult ondertussen de fijne details. Wat me meteen opvalt is het nieuwe design van “The Range” - zeg maar de `gewone` producten die in prijsklasse variëren van goedkoop tot net onder de prachtige en kostbare Premium Range. Nu had Marantz altijd al een geheel eigen uiterlijk, maar met de nieuwe vormgeving is zelfs bij de goedkoopste versterker en cd-speler de herkenbaarheid optimaal. De reden daarvoor is simpel. Als je op straat een auto van BMW ziet rijden, ongeacht de serie, dan zie je in één oogopslag dat het een BMW is. Dat komt door een eenheid in design, de huisstijl als het ware. De Premium Range van Marantz is als het ware trendsettend geweest.

Brand Ambassador en eindverantwoordelijke voor de geluidskwaliteit van veel Marantz producten Ken Ishiwata heeft zich hier zeer sterk voor gemaakt. Een belangrijk effect van de nieuwe vormgeving is volgens hem een flink toegenomen “percieved value”. Daarmee bedoelt hij dat de producten er aanzienlijk luxer en kostbaarder uitzien dan hun concurrerende prijskaartje zou moeten rechtvaardigen. Dat levert meer `pride of ownership` op, en dat is voor de koper een belangrijke factor in zijn keuze voor een merk als Marantz.

Het nieuwe design is niet alleen een zaak van uiterlijk, maar er zit ook een geluidstechnische gedachte achter. De vorm is gebaseerd op de kostbare, uit één stuk aluminium vervaardigde fronten van de Premium Range. Omdat het vervaardigingsproces van zulke fronten veel te kostbaar is voor een versterker van 299 euro is gezocht naar een oplossing die dezelfde uitstraling biedt tegen een veel lagere prijs. Het vlakke deel van de nieuwe fronten bestaat nu uit geborsteld aluminium (in de kleuren zwart en het luxueus ogende zilver-goud), en de gewelfde delen zijn gemaakt van een nieuw mengmateriaal in bijpassende kleuren. Dit materiaal bestaat uit een hoogwaardig composiet versterkt met glasvezel dat door Marantz ook wordt gebruikt in het laadmechanisme van cd- en dvd-spelers vanwege de uitstekende mechanische eigenschappen en de dempende werking ervan. Hierdoor dragen de nieuwe fronten bij aan een betere kastdemping, die zich dan weer vertaalt in een betere muziekweergave.

De nieuwe lijn begint met de PM5003 versterker en de CD5003, cd-speler die respectievelijk slechts 299 en 269 euro kosten, en die voor hun prijs een ongekende muzikaliteit bieden.  Andere nieuwe modellen in de stereo-lijn zijn de PM7003 en PM8003, de SA7003 en SA8003 (sa)cd-spelers, en de ST6003 tuner. De SA8003 (sa)cd-speler is voorzien van een geheel verkoperd chassis en hoogwaardige, geselecteerde audiocomponenten, en heeft zelfs een USB aansluiting aan de voorzijde om de gecomprimeerde muziekbestanden  MP3 en WMA af te kunnen spelen. Tevens kan op deze input een iPod worden aangesloten om zo direct je AAC-bestande af te spelen via de SA8003. De bijpassende PM8003 versterker herbergt een enorme afgeschermde ringkerntrafo, heeft eveneens een verkoperd chassis, en de zeer degelijk aanvoelende luidsprekeraansluitingen zijn niet bij een OEM fabrikant ingekocht, maar speciaal voor Marantz vervaardigd. De stereo-range wordt gecompleteerd door de nieuwe SR5023 stereo-receiver in een mooie, platte behuizing.

De Elektronica (vervolg)

Ook op het gebied van meerkanaals apparatuur zijn er diverse nieuwe apparaten te bewonderen. Belangrijk bij de AV receivers is het zogenaamde 70% criterium. Hiermee garandeert Marantz dat de eindtrappen altijd tenminste 70% van het opgegeven vermogen leveren als ze allemaal tegelijk gebruikt worden. Eigen metingen hebben aangetoond dat vergelijkbare AV recievers van concurrerende merken vaak al na korte tijd “instorten” onder volledige belasting, wat vooral de full-range weergave van bijvoorbeeld meerkanaals sacd niet ten goede komt.

De nieuwe AV receivers van Marantz  zijn vanaf het model SR5003 voorzien van de beroemde Audyssey MULTEQ auto-callibratie. Alleen de goedkoopste SR4003 moet het nog doen met het (overigens uitstekende) eigen MRAC systeem van Marantz. Ook vanaf de SR5003: Dolby TrueHD en DTS-HD decoders (via HDMI 1.3), video-upscaling tot 1080p van alle beeldbronnen, en het revolutionaire M-DAX systeem waarmee gecomprimeerde muziekbestanden een klankmatige en dynamische oppepper krijgen. De DV4003 dvd-speler is slank van uiterlijk, maar heeft wel een ingebouwde 1080p upscaler een een 108 Mhz/12 bit videoconverter. Een USB aansluiting op het front maakt niet alleen het afspelen van gecomprimeerde muziek mogelijk, maar ook het rechtstreeks naar USB-stick rippen van uw cd`s. De 192kHz/24 bit upsampler zorgt tenslotte voor hoge geluidskwaliteit.

Op het gebied van Blu-ray komt dit najaar eindelijk de langverwachte Marantz BD8002 high-end Blu-ray speler op de markt. Deze topspeler beschikt over een Realta chip met HQV™ verwerkingssysteem van Silicon Optix voor de allerbeste beeldkwaliteit in 1080p wanneer u `gewone` dvd`s afspeelt. De HDMI1.3a aansluiting ondersteunt o.a. 24Fps, om een exacte, tijdcoherente doorgifte van het HD videosignaal te garanderen. Verder hoogwaardige 7.1 analoge geluidsuitgangen, en de component beelduitgang is naast gewone rca-outputs ook voorzien van professionele BNC connectoren. Het kleinere zusje BD7003 heeft veel van deze eigenschappen overgenomen, alleen is de cost-no-object filosofie hier verruild voor een slim pakket hoogwaardige features voor een concurrerende prijs.

Binnen de AV-range is sinds kort ook de op voorhand al legendarische AV8003/MM8003 combinatie verschenen. Deze uiterst hoogwaardige set bestaat uit de AV8003 AV voorversterker, waar werkelijk alle mogelijkheden op zitten die van het vlaggenschip van een product-range  mogen worden verwacht. Van een volledig verkoperd chassis tot netwerk audio- en videostreaming mogelijkheden, en van de Anchor Bay 1080p video-upscaler tot de 8 volledig gebalanceerde analoge audio-uitgangen. De adviesprijs van 2799 euro is een hoop geld, maar met al deze features mag dit echt een koopje genoemd worden. De bijpassende 8-kanaals eindversterker MM8003 kost 1699 euro, en levert 8x140 Watt RMS aan 8 Ohm. In de Premium-serie werd vorig jaar al de SA-11S1 (SA)CD-speler opgevolgd door de SA-11S2 en dit jaar wordt dan ook de PM-11S1 geïntegreerde versterker opgevolgd door een tweede versie. De PM-11S2 wordt eind oktober verwacht en kost, net als zijn voorganger, 3500 euro. Veel van de technologieën die in de (met een EISA bekroonde) SC-11/SM-11 voor- en eindversterker combinatie werden geïntroduceerd zijn in de PM-11S2 geïmplementeerd zoals bijvoorbeeld de nieuwe HDAM-SA3 modeles (Marantz` eigen ontwikkelde versterkermodules ter vervanging van standaard op-amps). De S staat voor Super Audio, waarmee een extra grote bandbreedte wordt aangeduid.

Het leukste nieuwtje wat mij betreft was echter de M-CR502 compacte all-in-1 muziekspeler. Dit snoepje van de week ziet er met zijn glanzend zwarte bovenkant en volledige aluminium kast rondom niet alleen erg smakelijk uit, maar dankzij de vier (!) ingebouwde 50 watt klasse-D eindversterkers levert hij ook ruim voldoende muziekvermogen voor wat kleiner behuisden of kamerbewoners. Of voor op de slaapkamer of het kantoor...vult u maar in. Marantz kan er beslist weer een seizoen tegen!

Luidsprekers

Mordaunt-Short toonde een tweetal noviteiten in de vorig jaar geïntroduceerde Mezzo-serie en in de ook vorig jaar geïntroduceerde Alumni-serie. In de Mezzo-serie, de betere speakerlijn van Mordaunt-Short, komt een grotere versie van de Mezzo 6 vloerstaande luidspreker, de Mezzo 8. De Mezzo 8 is voorzien van een additionele 5,25 inch midrange driver. Omdat de speaker wat hoger is dan de Mezzo 6 wordt deze geleverd inclusief een stabiele bodemplaat. Vorig jaar werd het 5.1 Alumni systeem geïntroduceerd, dit jaar is daar de Alumni 8 "Tower" aan toegevoegd. De Alumni 8 is een slanke stereoluidspreker in het design van de Alumni-serie en is aan de muur te bevestigen m.b.v . de meegeleverde muurbeugels en past ook op de stand van een Alumni sateliet speaker.  Vorig jaar bestond Mordaunt-Short 40 jaar en ter gelegenheid hiervan werd een gelimiteerde oplage van hun Performance 6 luidspreker gebouwd. Een prachtig voorbeeld van form-follows-function, want het design is volledig toegespitst aan de optimalisering van de akoestische eigenschappen van de luidsprekerbehuizing. En zoals wel vaker het geval is worden technieken die in de “formule 1” van de luidsprekerbouw worden ontwikkeld later geïmplementeerd in de goedkopere series, zoals de vorig jaar geïntroduceerde Mezzo lijn.

Meer luidsprekernieuws was er van Boston Acoustics, die een piepkleine nieuwe telg in hun Vista serie lieten zien en horen. Wat er uit dit minuscule luidsprekertje komt is indrukwekkend, en vooral het laag is onverwacht goed van kwaliteit. In de opstelling tijdens de show stonden ze meer dan een halve meter van de achterwand (dat is voor een speakertje van dit formaat zowat vrijstaand), en toch wisten ze een geloofwaardige, zij het wat slanke bas te produceren. In een gemiddelde huiskamersetting (dichter bij de achterwand) zal het laag vrijwel zeker alleen nog maar beter worden. Hmm, misschien eens een setje laten komen voor een test, want dit ziet er niet alleen leuk uit, het klinkt ook redelijk volwassen.

Ik zal het maar eerlijk vertellen, Marantz heeft nog steeds een apart plaatsje in mijn muziekhart. Niet alleen omdat ze al jaren mooie en vooral muzikale spullen maken, waarvan er tot op de dag van vandaag een aantal in mijn tweede set hun werk tot volle tevredenheid doen, maar ook omdat het altijd een genot is om er op bezoek te komen. De ongedwongen, bourgondische sfeer die in het kasteel in Ophemert hing werd niet alleen veroorzaakt door de prachtige omgeving, maar ook door de mensen van Marantz zelf. Bij Marantz doen ze wat ze doen om één reden: Because Music Matters. Omdat Muziek Er Toe Doet. En zo is het!