Essential: Tivoli Audio

We mogen het gerust een klassieker noemen: de Model One tafelradio van Tivoli Audio. In de dikke tien jaar dat het Amerikaanse bedrijf nu bestaat, heeft het zich met de Model One, PAL en een handvol andere modellen een ijzersterke positie veroverd binnen het audiolandschap.

Maar dat betekent niet dat er achterover geleund wordt in Boston, innovatie staat nog steeds voorop. Dat blijkt wel uit de dit jaar toegevoegde Bluetooth-techniek aan de populaire apparaten. Tijd voor een korte geschiedenis, en een blik op de nieuwe ontwikkelingen. 

Er zijn maar weinig mensen die met zoveel succes bedrijven zijn gestart die zonder uitzondering een absurd hoge value for money leverden dan Henry Kloss. Een ontwerper en innovator pur sang, die sinds halverwege de jaren ’50 van de vorige eeuw aan de wieg staat van bekende audiomerken als Acoustic Research, KLH, Advent Corporation, Cambridge SoundWorks en tenslotte Tivoli Audio. De eerste drie bedrijven zijn gevestigd in Cambridge, Massachusetts en Kloss staat erom bekend dat hij dagelijks op een afgetrapte fiets door de straten van Cambridge naar kantoor rijdt.

Kloss brengt een revolutie teweeg in audioland. Zo is hij met Acoustic Research verantwoordelijk voor de introductie van de acoustic suspension speaker, een uitvinding van zijn leermeester Edgar Villchur. Later zal hij met Advent Corporation in 1971 als eerste een hifi cassettedeck op de markt brengen, terwijl een jaar later de Advent VideoBeam 1000 de eerste videoprojector voor thuis is. Let wel: dit was dus ruim voor de introductie van VCR of überhaupt de gedachte dat je thuis video kon afspelen.

Ondanks dat hij door de industrie beschouwd wordt als uitvinder van videoprojectie, heeft Kloss die credits nooit willen accepteren. Naar eigen zeggen deed hij niets meer dan reeds bestaande technologie samenvoegen. “Sommige van mijn ontwerpen had iemand anders al veel eerder kunnen, nee moeten, maken”, blijft hij bescheiden daarover. Hoe dan ook; het is voor niemand een verrassing dat Kloss in 2000 als één van de eersten wordt opgenomen in de dan net opgerichte hall of fame van de Consumer Electronics Association.

Kloss is op dat moment eigenlijk al met pensioen, want in 1997 verkoopt hij Cambridge SoundWorks. Desondanks besluit hij in 2000 samen met Tom DeVesto - waarmee hij in 1988 samen Cambridge SoundWorks opricht - een nieuw bedrijf op poten te zetten. Een bedrijf dat we beter kennen als Tivoli Audio. Een producent van compacte audioapparatuur waarbij niet alleen een strakke en stijlvolle vormgeving hoog in het vaandel staat, maar ook zeker de klank een zeer grote rol speelt. Audiofielen over de hele wereld zijn het er namelijk wel over eens dat apparaten uit de Tivoli Audio Family een verbluffende klankkwaliteit hebben voor het formaat van de portable radio’s.

Geluidskwaliteit

Die geluidskwaliteit komt voort uit de ervaring die Kloss opdoet bij zijn eerdere bedrijven. De Amerikaan maakt de wereldwijde successen van Tivoli Audio uiteindelijk slechts deels mee. Op 31 januari 2002 overlijdt de man die een revolutie teweeg bracht aan de gevolgen van een hersenbloeding. Henry Kloss wordt 72 jaar.

Zijn nalatenschap bij Tivoli Audio bestaat onder meer uit de Tivoli Henry Kloss Model One Table Radio. Een tafelradio met duidelijk zichtbare overeenkomsten met de eerder door Kloss bij KLH ontworpen Model Eight radio en de Model 88 Table Radio van Cambridge SoundWorks. Een compacte radio met een verbluffend geluid en ook nog eens heel vriendelijk geprijsd. Daarnaast komen ook de Tivoli Audio Model Two en Three en Portable Audio Laboratory (PAL) uit de koker van Kloss. Het zijn anno 2012 nog steeds de belangrijkste en populairste modellen uit de catalogus van Tivoli Audio. De naam van de ontwerper vinden we nog steeds terug op de tafel- en portable radio’s.

Na de plotselinge dood van Kloss zit Tivoli Audio zeker niet stil. Onder de bezielende leiding van Tom DeVesto, die dan al bijna dertig jaar met Kloss heeft gewerkt, groeit het bedrijf uit tot producent van hoogwaardige portable radio’s die er door de toepassing van verschillende kleuren en speciaal hout ook nog eens verdomd goed uitzien. Niet langer zijn (portable) radio’s uitsluitend zwart of wit, Tivoli Audio zorgt voor een kentering in de markt door een breed assortiment aan kleuren in te voeren.

Door het fraaie ontwerp en die felle kleuren wordt Tivoli Audio een überhip merk. Zoek maar eens binnen Instagram, je zult versteld staan hoeveel mensen hun Tivoli Audio radiootje kieken. DeVesto is namelijk niet alleen een prijswinnende ontwerper, hij zorgt ook voor innovatie aan de marketing en sales kant. Door bijvoorbeeld ontwerpwedstrijden uit te roepen bindt hij kunstenaars én audiofielen aan zijn merk.

Nieuwe ontwikkelingen

De drang naar innovatie staat nog steeds hoog in het vaandel bij Tivoli Audio. Weliswaar viert de Model One dit jaar zijn twaalfde verjaardag, dat betekent niet dat de techniek in de loop van die twaalf jaar niet verbeterd is. De grootste verandering ondergaan de Model One en PAL dit jaar met de invoering van de Bluetooth-technologie. Een verbetering die we direct te danken hebben aan DeVesto. 

Tijdens één van zijn vele reizen bedenkt hij namelijk dat het wel eens aardig zou zijn wanneer hij zijn smartphone of laptop draadloos kan koppelen aan de PAL die hem altijd vergezelt op reis. Terug in Boston steken de wijze mannen van Tivoli Audio de koppen bij elkaar en implementeren uiteindelijk de in 1994 door Ericsson bedachte Bluetooth-techniek in de Model One en PAL.Voor andere apparaten wordt een speciale connector, de BluCon, ontwikkeld. Tijdens IFA in Berlijn in september van dit jaar maakt het publiek voor het eerst kennis met deze nieuwe ontwikkeling.

Tom DeVesto en het billboard op Times Square bij gelegenheid van tien jaar Tivoli Audio

Maar naast die technische innovatie, verschijnen ook regelmatig nieuwe producten en speciale uitvoeringen van de succesnummers. Zo is er dit jaar - ook tijdens IFA - bijvoorbeeld de introductie van de Radio Silenz, een heuse koptelefoon. Uitgevoerd met oorschelpen van het haast karakteristieke Tivoli Audio hout. De PAL krijgt in 2011 met de PAL+ een zusje dat klaar is voor het digitale tijdperk door de toepassing van DAB en DAB+. Met de Model 10 wekkerradio wordt in oktober 2010 het tienjarig bestaan luister bij gezet:

Al twaalf jaar voldoet Tivoli Audio inmiddels aan de doelstelling om gebruiksvriendelijke audioproducten met een prachtig design en hoge kwaliteit tegen een redelijke prijs te leveren. Maar op de lauweren rusten en genieten van het succes is er niet bij voor DeVesto en de rest van het bedrijf.