Monitor Audio AirStream WS100 draadloze luidsprekers

Muziek weergeven direct vanuit je computer of tablet is heel handig. Door het grote beeldscherm heb je een goed overzicht van alle beschikbare muziek op je eigen systeem of netwerk en heb je simpel toegang tot de vele internetradio en streaming audio diensten die er op het net te vinden zijn.

De kwaliteit van de luidsprekers in een laptop zijn echter niet toereikend voor serieuze audioweergave en ook de ingebouwde converters zijn vaak niet echt ontwikkeld voor hoogwaardige audioweergave. Losse luidsprekers zijn de logische oplossing maar de noodzakelijke kabels zijn dan eigenlijk heel onhandig als je voor de rest helemaal draadloos kunt werken.

Monitor Audio heeft daarom een draadloos vanuit de computer aan te sturen luidsprekersysteem ontwikkeld voor serieuze muziekweergave.

AirStream WS100

Het WS100 systeem bestaat uit twee kleine kubusvormige luidsprekers en een USB-stick (of dongle) die de zender van het systeem bevat. De compacte luidsprekers (12x12x12cm) hebben een aluminium behuizing en zijn voorzien van ingebouwde versterkers. Zoals gebruikelijk bij Monitor Audio zijn de speakers voorzien hoogwaardige speakercomponenten. Voor het laag gebruikt hij een 3 inch C-CAM woofer en in het hoog een 19mm gold dome tweeter.

De zware aluminium kastjes (bijna 2 kilo) hebben een chique afwerking met een zwart frontdoek en zwart glas aan de bovenzijde. De luidsprekers hebben aan de onderzijde een voet waarmee de speaker onder een hoek van ongeveer 30 graden kan worden gekanteld. De beide luidsprekers worden gevoed vanuit één voedingsadapter die op één van de twee luidsprekers wordt aangesloten. De tweede monitor wordt via een aangegoten kabel aangestuurd vanuit de hoofdluidspreker. Deze aansluitkabel is wat aan de korte kant (1,5m) maar Monitor Audio kan daar binnenkort ook een verlengkabel voor leveren.

Het volume kun je regelen in je computer of met twee knopjes op de zijkant van de hoofdluidspreker. Daarnaast heb je een kleine afstandsbediening waarmee je niet alleen het volume kunt regelen maar ook Mediaplayer of iTunes kunt besturen om naar volgende tracks te skippen. Op de achterzijde zit een analoge minijack ingang waar je bijvoorbeeld MP3-speler op kunt aansluiten. Ook deze ingang kun je met de afstandsbediening selecteren.

Plug and play met SKAA

Plug-and-play is een term waarmee veel fabrikanten in het verleden behoorlijk de mist zijn ingegaan omdat de praktijk vaak anders was dan de theorie. De installatie van dit AirStream WS100 systeem is echter helemaal plug-and-play en heel simpel. Je steekt de stekker van de voeding in het stopcontact, je steekt de USB-stick in je computer en zodra je deze USB-stick hebt geselecteerd als weergaveapparaat in je computer heb je ook geluid.

De USB-Stick wordt door de computer direct herkend als een zogenaamde SKAA transmitter. SKAA is een nieuw protocol dat speciaal is ontwikkeld voor het draadloos transporteren van audio. SKAA opereert binnen dezelfde 2,4GHz band als bijvoorbeeld BlueTooth of WiFi maar SKAA heeft verder niks met deze protocollen te maken. Het SKAA protocol maakt gebruik van een speciale HPX codec waarbij een digitaal 16-bit/48kHz signaal wordt gereduceerd tot een 5-bit datastroom. Door deze compacte datastroom kan SKAA een snelle en betrouwbare transmissie waarborgen zonder storingen, drop-outs of lange vertragingstijden zoals bij sommige andere draadloze oplossingen.

De HPX codec is net als bij mp3 of wma een lossy datareductie techniek maar volgens de bedenkers van SKAA (Eleven Engineering Inc.) nauwelijks te onderscheiden van het origineel en dus zeer geschikt voor hoogwaardige audioweergave. Het bereik van de SKAA transmitter is volgens Monitor Audio ongeveer 10m maar afstanden tot 30m zijn in de praktijk mogelijk (ook volgens de specificaties van Eleven Engineering Inc.).

Gebruik en weergave

De installatie van het systeem is echt heel simpel en zelfs de grootste computerleek kan hiermee overweg. Zodra de SKAA transmitter als weergaveapparaat in je computer is geselecteerd heb je namelijk geluid. Er kunnen maximaal vier van deze systemen naast elkaar worden gebruikt. Met een klein knopje en bijbehorende LED op de achterzijde van de hoofdluidspreker (zie foto) kun je kiezen op welke SKAA transmitter de luidsprekers moeten reageren. Op deze manier kun je dus heel eenvoudig overal in je huis dezelfde muziek laten klinken of meerdere luidsprekers in één kamer gebruiken.

De WS100 monitors zijn compact maar de weergave van deze kleine kubusjes gaat veel verder dan je op basis van hun afmetingen zou verwachten. Vooral de diepte in het laag is echt opvallend goed. De massieve en solide behuizing van bijna 2 kilo draagt daar uiteraard aan bij. Klankmatig staat de weergave mooi in balans en hebben de luidsprekers een mooie definitie in het midden en hoog. Het laag klinkt absoluut niet overmatig geforceerd of onnatuurlijk en dat is echt een prestatie. De WS100 monitors zijn natuurlijk ontwikkeld voor gebruik naast een laptop, desktop of tablet maar in mijn optiek kun je dit systeem ook prima als gewoon luidsprekersysteem in de huiskamer gebruiken. De prestaties zijn daarvoor meer dan toereikend. De werking van de HPX codec in het SKAA systeem is zoals de makers van SKAA claimen inderdaad niet direct hoorbaar.

De WS100 luidsprekers zijn natuurlijk klein maar dat kun je niet aan ze horen. De speakers spelen bij een juiste plaatsing luid genoeg om een normale huiskamer van muziek te voorzien. Voor de beste prestaties werkt een plaatsing op een tafelblad of kastplank het beste. Ook een plaatsing in de buurt van een (achter-)wand is gunstig voor de prestaties. In een kamer van 50m2 kun je volstaan met één set maar voor een optimale dekking zijn twee sets zeker het overwegen waard.

Conclusie

Het AirStream WS100 luidsprekersysteem presteert echt boven verwachting goed. Mechanisch en optisch zitten ze geweldig in elkaar en klankmatig bieden ze veel meer dan hun afmetingen doen vermoeden. Het draadloze SKAA systeem presteert echt heel goed en volgens de claims ook volledig plug-and-play en dus uiterst simpel.

Een aanrader als je op zoek bent naar een uiteraard compact luidsprekersysteem dat je direct vanuit de computer wilt aansturen.

HiFi.nl plus- en minpunten
+ stevige bouw
+ uitstekende weergave
+ plug- and play installatie

- geen (!) 

Aanvullende informatie:
Adviesprijs: € 350,-

Monitor Audio Nederland BV
Blaricum
Tel: +31 (0)35 - 6295491