Argon iNet6+ netwerkspeler en DA2 versterker
Argon Audio is in Nederland nog niet zo bekend maar die situatie gaat wellicht snel veranderen. Argon is onderdeel van de Audio Nord groep waar ook de merken Dali, NAD en Scandyna Podspeakers toe behoren. Audio Nord is echter ook de moedermaatschappij van de Hi-Fi Klubben winkelketen, en daar zijn de producten van Argon uiteraard gewoon te vinden.
Met de twee apparaten uit deze review slaat Argon echter een nieuwe weg in. Naast de uitgebreide reeks (tafel-) radiotoestellen met DAB heeft Argon met de iNet6+ en de DA2 twee volwaardige audioproducten in het pakket voor het streamen en versterken van digitale audio.
Compacte streamer
Streaming audio heeft de toekomst, zoveel is inmiddels wel duidelijk. Het aanbod audio-netwerkspelers groeit langzaam maar gestaag. In het goedkopere segment is dat aanbod echter nog vrij klein. De iNet6+ springt in die leemte in de markt. Deze netwerkspeler is compact en biedt naast een netwerkspeler met internetradio tevens een dubbele tuner voor digitale (DAB) en analoge (FM) radio-ontvangst. De iNet6+ ondersteunt UPnP en DLNA en kan zo eenvoudig audiobestanden weergeven die hij op het aangesloten netwerk kan vinden. De speler kan via WiFi draadloos contact maken met een netwerk, of gewoon klassiek via een Ethernet kabel.
De vormgeving van de iNet6+ is simpel maar elegant en bestaat uit een stevig aluminium profiel met een dikke aluminium frontplaat en stalen onder- en achterzijde. De voorzijde van de iNet6+ biedt een groot display, een paar drukknoppen en een draai/drukknop waarmee alles bediend kan worden. De speler heeft stereo analoge uitgangen en een digitale uitgang. Helaas heeft Argon hier gekozen voor een optische en niet voor een coaxiale variant. Binnen het gekozen budget is een optische aansluiting gebruikelijk, maar een coaxiale aansluiting klinkt gewoon veel beter - dus deze keuze is spijtig.
Ondersteuning
Hoge resolutie audioweergave zit sterk in de lift. De iNet6+ kan daar echter slechts in beperkte mate mee omgaan. De lossy audioformaten MP3, AAC en WMA worden uiteraard volledig ondersteund, maar voor een audioliefhebber zijn die formaten niet zo interessant. Interessanter is het om te weten wat hij met FLAC en WAV bestanden doet. FLAC bestanden (met uitzondering van FLAC HD) worden door de iNet6+ weergegeven, maar met WAV-bestanden kan hij helaas niets.
Een verklaring hiervoor is vrij simpel. In FLAC kan metadata over de artiestnaam en de titels worden verwerkt, in het WAV-formaat kan dat niet. In mijn geval is deze beperking wel erg lastig omdat het overgrote deel van de audio op mijn server in WAV-formaat is opgeslagen. Wellicht kan Argon hier in de toekomst via een software-update een oplossing voor bieden, maar voorlopig is dat nog niet het geval en zal je zelf je audio-archief moeten omzetten naar FLAC. Hogere FLAC HD resoluties (tot 96 of 192kHz) worden ook niet ondersteund, maar dat is binnen dit budget heel logisch en ook een minder grote beperking.
Bediening
Net zoals bij veel andere netwerk-audiospelers is de bediening van de iNet6+ via de bijgeleverde afstandsbediening of de knoppen op het front beperkt. De bediening werkt op zich prima, maar is omslachtig en soms zelfs zeer tijdrovend. Het scrollen naar die ene artiest met beginletter 'M' is gewoon een hele klus. Ben je in het bezit van een iPhone of iPad, dán heb je echter geluk, want Argon heeft daarvoor een app ontwikkeld die gratis te verkrijgen is en de bediening een stuk eenvoudiger en sneller maakt. Ben je in het bezit van een Android telefoon of tablet dan heb je (nog) een probleem. Of Argon die app in ontwikkeling heeft is (nog) niet bekend, maar als de vraag maar hoog genoeg is dan zal die er vast wel komen.
DA2 versterker
De typenaam DA2 suggereert dat we hier te maken hebben met een losse DAC, maar dat ligt iets genuanceerder. Het apparaatje bevat inderdaad een DAC, maar de DA2 is in feite een klasse D-versterker met analoge en digitale ingangen. De letter D in klasse D verwijst overigens niet naar Digitaal, maar naar de constructie van de eindtrap .
De DA2 bevat dus een compacte klasse D-versterker met een uitgangsvermogen van ongeveer 50 Watt aan 4 ohm per kanaal. Voor een gangbare monitorluidspreker is dat doorgaans meer dan genoeg. De unit zit in eenzelfde compacte behuizing als de iNet6+ en beschikt over één analoge ingang, een optische en een coaxiale digitale ingang en een USB aansluiting voor het direct aansluiten op een computer. Deze (synchrone) USB aansluiting ondersteunt het transporteren van audiobestanden met een maximale resolutie van 16-bit bij 48kHz. Via de digitale S/P-DIF ingangen wordt een resolutie van maximaal 24 bit/192kHz ondersteund.
Ook de DA2 wordt standaard geleverd met dezelfde afstandsbediening als de iNet6+ en biedt naast de bronkeuze en volumeregelaar ook toegang tot een simpele toonregeling. Intern gebruikt de DA2 daarvoor de vrij onbekende NJU7391-chip die naast een toonregeling ook de volumecontroller en ingangsselector bevat. Door het gebruik van deze chip heeft de DA2 naast de twee luidsprekeraansluitingen ook een aparte subwoofer-uitgang, wat een leuke extra is voor deze compacte versterker.
Conclusie
Het installeren van de iNet6+ binnen een netwerk zal in de praktijk niet snel een probleem opleveren. Een Wizard voert je langs alle noodzakelijke instellingen om verbinding te maken met een netwerk. Mocht er toch iets niet lukken dan biedt de handleiding voor de netwerk-leek genoeg antwoorden om het geheel toch zelf aan de praat te krijgen. Samen met de bijgeleverde afstandsbediening en/of de app kun je behoorlijk snel door je eigen audiobestanden en de beschikbare functies manoeuvreren. Enig geduld is soms op zijn plaats, maar hinderlijk langzaam is de iNet6+ zeker niet.
De iNet6+ is een stand-alone audiospeler die je naast de DA2 versterker maar natuurlijk ook in combinatie met een andere versterkers of DAC kan gebruiken. De iNet6+ is intern echter voorzien van een digitale volumeregelaar en dat is eigenlijk heel vreemd. Via de digitale uitgang heb je er geen last maar als je de analoge uitgang gebruikt, zorg er dan voor dat die altijd op maximaal staat en je het volume alleen met de versterker regelt. Je hebt dan namelijk de beste signaal/ruis-verhouding en de beste weergave. Het zou handig zijn geweest als je dit in het menu van de iNet6+ kon vastzetten.
De weergave van de iNet6+ is prima, maar niet opmerkelijk. In combinatie met een betere DAC hoor je al snel waar de beperkingen van de interne converter liggen. Klankmatig zijn de prestaties van de converters in de iNet6+ en de DA2 erg aan elkaar gewaagd. Ik kan persoonlijk niet echt een voorkeur uitspreken. In combinatie met een betere DAC is er natuurlijk veel meer uit de iNet6+ te halen, wat deze streamer ook aantrekkelijk maakt voor mensen die al een goede DAC hebben maar nog geen streaming player. De weergave is netjes; behoorlijk strak en gedefinieerd.
De DA2 is een onopvallende versterker, maar heeft meer in zijn mars dan zijn uiterlijk doet vermoeden. Deze kleine jongen presteert in combinatie met een goede monitorluidspreker bijzonder goed. Zolang het rendement van de aangesloten monitor 89dB of hoger is, creëert de DA2 een dynamisch geluidsbeeld met een mooi gelijkmatig klankbeeld zonder al te veel scherpte. Binnen het budget bieden beide apparaten meer dan je wellicht zou verwachten.
Conclusie
De iNet6+ en de DA2 zijn natuurlijk voor elkaar geschapen, en vormen samen dan ook een heel mooi paar. Voor degene die op zoek is naar een simpele maar effectieve netwerkspeler is de iNet6+ echter ook stand-alone heel interessant. Dat de iNet6+ geen WAV bestanden ondersteunt, vind ik een gemis. Wellicht dat een software update dit nog kan veranderen. Dat de speler geen FLAC HD ondersteunt vind ik minder problematisch. De weergave van beide apparaten is aan elkaar gewaagd, en de DA2 biedt veel meer dan je wellicht zou verwachten. Dit kleine versterkertje in combinatie met een goede luidspreker levert een lekker dynamische geluidsbeeld op met de nodige diepte en definitie. Verwacht geen wonderen van deze twee apparaten, maar laat ze ook zeker niet zomaar links liggen.
HiFi.nl plus- en minpunten
+ Compact
+ Plug-and-Play installatie
+ bediening via Apple app
- geen WAV ondersteuning
- volumeregeling in iNet6+ niet uitschakelbaar
- (nog) geen Android app
Adviesprijzen:
INet6+: € 279,-
DA2: € 249,-
Als set: € 499,-
Aanvullende informatie:
AND benelux
Tel: +31 (0)13-4550955
Websites: www.andbenelux.com, www.argonaudio.com.