Focal New Chorus 716

Voor het beluisteren van de nieuwe telgen uit het Franse kamp van de firma Focal had de redactie van HiFi.nl het oog laten vallen op een persoon die nog fris en fruitig -lees: onbevangen- tegenover dit merk stond.

En inderdaad, ik moet toegeven dat ik er in het land der luidsprekers veel ontmoet en beluisterd heb, maar daar hoorde tot nu toe het merk Focal niet bij. Gelukkig geldt hier dat je nooit te oud bent om bij te leren, en kennis te maken met - voor jou - nieuwe merken. Ik laat me graag verrassen. In dit geval door de Focal New Chorus 716.

Voor HiFi.nl is de Focal Chorus 716 alvast geen vreemde eend in de bijt. Al in 2008 schreef René van Es een uitgebreide review over de 716, met als directe aanleiding toen de introductie van de 716W. In die review wordt uitgebreid stilgestaan bij de verschillen tussen de 716V en de 716W en de resultante daarvan op het geluid. Nu is er dan Focal New Chorus 716.

De verschillen met zijn voorganger(s)?De New Chorus heeft nu een zogenaamde Poron ophanging gekregen, afkomstig van de (veel duurdere) Utopia-serie. Dat zou resulteren in een beter demping. De tweeter "zingt" minder na en zou een stuk rustiger klinken. Verder heeft de luidsprekerkast meer interne versteviging gekregen, wat weer tot lagere kastresonanties zou leiden. Tenslotte zijn er nog 'cosmetische' aanpassingen: de buitenkant van de kast is nu afgerond en de gril plat uitgevoerd. Smart Audio's Franco Meraldi laat me desgevraagd weten dat de New Chorus in zekere zin ook nog een compromis is tussen de vorige 716V en -W. De New Chorus heeft de beschikking gekregen over verbeterde (woofer-)conussen van Polyglass. Kort gezegd: de 716W beschikte over handgemaakte, met Polyglass beklede conussen, de 716V bevatte machinaal gefabriceerde van Polyglass voorziene conussen. De New Chorus is nu voorzien van een verbeterde machinaal geproduceerde Polyglass bevattende conus. Aangezien ik de vorige Focal Chorus 716 nooit heb beluisterd, ga ik hier verder niet in op alle mogelijke verschillen tussen de oudere en deze frisse moderne variant, maar verwijs ik graag nogmaals naar de technische uitleg van de eerdere review.

Voorspel
Importeur Smart Audio had het me van te voren goed op het hart gedrukt: laat de luidsprekers vooral eerst goed inspelen. De Focals kwamen namelijk zo'n beetje rechtsreeks van de fabriek uit Frankrijk en hadden nog geen noot laten horen. Het idee was dus om 'gewoon' wat muziek op de klankkasten af te vuren, om ze heel langzaam te laten wennen aan wat ze hier in huis de komende weken zouden moeten gaan doen.

Zo gezegd, zo gedaan; een willekeurige radiozender mocht eerst als bron dienen om de speakers van voer te voorzien. Ikzelf was al weer op weg naar de achterkamer om alvast de grote kartonnen verpakkingsdozen af te voeren. Maar zo in die wandelgang viel me toch al wel op dat er met de komst van de 716 niet zomaar een luidspreker naar binnen was geschoven. Ingespeeld of niet (nou, niet dus), de speaker liet al opvallend van zich horen. Het werd er eentje om de komende weken goed in de gaten te houden.

Luisteren

Nu, een drietal weken verder, na de nieuwe Focals allerlei soorten muziek te hebben laten 'reproduceren', denk ik zo ongeveer wel te weten waar deze luidsprekers toe in staat zijn. En ik ben niet de enige die dat de afgelopen tijd heeft ontdekt. Telkens wanneer er bezoek langs kwam, trokken de Focals de aandacht. Goed, dan heb ik dus al de conclusie verklapt, in zekere zin. Maar ik licht graag toe waarop ik die heb gebaseerd.

Zoals gezegd: ik heb verschillende soorten muziek op de speakers losgelaten. En dat luisteren was bepaald geen straf. De Focal New Chorus 716 liet zich al snel kennen als een luidspreker die z'n mannetje staat, en van vele markten thuis is. Al gauw kreeg ik in de gaten dat ik deze speakers wel wat meer op de proef kan stellen. Dat wil zeggen: van muziek voorzien die niet zo makkelijk door een gemiddelde luidspreker te 'verhapstukken' is. Ik pakte bijvoorbeeld de Blu-ray van A-Ha erbij, "Ending On A High Note" getiteld.

Deze registratie van het afscheidsconcert van de Noorse band bevat vele uptempo nummers, met laat ik maar zeggen vele toeters en bellen, soms letterlijk. De songs van de band zijn vaak redelijk 'dichtgesmeerd': er zijn veel instrumenten gelijktijdig te beluisteren; denk aan meerstemmige zang, diverse gitaren, percussie en dan nog synthesizers. Daardoor wil het geheel nog wel eens als een kakofonie uit de gemiddelde luidspreker tevoorschijn komen. Zo niet bij deze Focals.

De twee luidsprekers wisten een mooi gedetailleerd geluidsbeeld neer te zetten, waarbij de gevreesde geluidsbrij uitbleef. Bovendien viel me nu ook pas de goede ritmesectie van de band op: de bas in combinatie met de drums geven de muziek nu veel meer dynamiek. En tot slot dan inderdaad ook die 'High Notes': zanger Morten Harket weet onwaarschijnlijk hoge noten uit zijn keel te toveren, al dan niet ondersteund door synthesizers die nog wel eens schel uit de hoek willen komen. De tweeters van Focal hadden er geen moeite mee, en lieten een fijne hoge tonen-weergave horen. Sprankelend genoeg, maar niet te opdringerig of op de voorgrond geplaatst. Toen maar gelijk een andere Blu-ray opgezet: "Songs From The Small Machine" van Lindsey Buckingham. Met het nummer "Tusk" mochten de Focals wederom vol aan de bak. Het nummer opent met de galmende gitaar van Buckingham, die lekker vol en met een mooi stereobeeld werd weergegeven. Daarna de stem van de artiest, al even mooi. Tenslotte zette de inmiddels klassieke drumroffel van "Tusk" in en bleek nogmaals hoe sterk Focal de ritmesectie weet neer te zetten met een mooi, volle basweergave.

Ook de kenmerkende blaasinstrumenten van het nummer, overigens 'gewoon' uit een synthesizer op het podium komend, klonken zeer behoorlijk. Niet te schel en niet te 'opgeblazen' (excuses voor de woordspeling). Ook wilde ik nog even de blu-ray van The Eagles testen, "Farewell 1 Tour", die had ik tenslotte net binnen en ik was benieuwd naar de weergave van deze schijf. Met het toepasselijke "Take itto the limit" mochten de speakers nogmaals een concertsfeer in mijn huis proberen te creëren. De volumeknop ging nog maar eens verder open. Allereerst viel het superieure geluid van deze blu-ray ten opzichte van de dvd-schijf op. Leve de vooruitgang! Of zouden de Focals hier 'debet' aan zijn? Ook, denk ik. In ieder geval klonk het meerstemmige gezang onder leiding van Glenn Frey bijzonder fraai. De diverse gitaren –hoeveel zijn het er wel niet bij The Eagles?- kregen ieder hun eigen plek in het stereobeeld van de twee Focals. Jammer dat het nummer niet meer eindigt met de hoge vocale uithaal van bandlid Timothy B. Schmit.

Ach ja, limieten veranderen nu eenmaal in de loop der tijd… Huiver Tot nu toe was mijn muzikale kennismaking met de FocalNew Chorus 716 dus goed en bijzonder aangenaam verlopen, zoals moge blijken uit voorafgaande. Maar the real thing moest toch nog komen. Soms moeten dingennet even op het juiste moment, op de juiste plek en onder bepaalde omstandigheden plaatsvinden. Uit bovenstaande luistersessies was me inmiddels de potentie van de FoaclNew Chorus 716 wel gebleken. Mocht ik tussentijds al een snelle karkaterschets van deze speaker moeten geven, zou ik zeggen: speaker die gevoel heeft details, een mooi ruimtelijk plaatje neerzet en stevig en strak weet uit te pakken.

The YouTube Sessions

Met die schets in mijn achterhoofd zette ik de luidsprekers in tijdens een avondje YouTube-sessies. Het YouTube-kanaal biedt een scala aan muziekjuweeltjes. Het leuke daarbij vind ik dat je al zappend bij voor jou totaal nieuwe 'goudmijntjes' komt. Zo trof ik Sivert Høyem, voormalig leadzanger van Madrugada. Ter promotie van zijn komende tour heeft  hij een soort showcase op YouTube 'gepost'. Ik klikte het nummer 'Blownaway' aan. Wat zich vervolgens uit de speakers liet horen - wel, ik zou daar veel woorden aan kunnen spenderen, maar laat ik het kort houden: dat klonk magisch. De 716's bliezen me weg. Wat een compleet geluid, en dat door één zanger, één gitaar en twee speakers (en een goed tape echo delay pedal). Het meest opzienbarende vond ik hoe de speakers van vol galm wisten te switchen naar volkomen stil.

En nog had ik het gevoel deze speakers nog te onderschatten. Of beter gezegd: ze lieten nog steeds niet het achterste van hun tong zien. Ergens stond er nog een handrem op. Schatkamer YouTube opende zich nog maar eens. De parel van dienst: Alabama Shakes met hun nummer 'Hold on'. Ik zou bijna willen zeggen: een referentienummer om deze speakers mee te testen. Een nummer met een heerlijke opbouw. Eerst zette de drum strak in, de bekkens klonken fel, maar niet te schel. Vervolgens verscheen de bas: diep, heel diep! Die stond echt te brullen in de kamer, maar de Focals hielden controle. Daarna de 'meerstemmige' gitaren er overheen, bijna gelijk gevolgd door een heerlijk jengelend orgeltje. En tenslotte verscheen daar lead-zangeres Brittany Howard die de hoogmis met haar bezwerende vocalen inzette. Ja, nu lieten de Focals horen wat ze in huis hadden. Hier stonden twee speakers te rocken dat het een lieve lust was.

De hele familie op de Nationale AV-dagen, onlangs in Veldhoven

Résumé
De Focal New Chorus 716 heeft me, uiteindelijk, weten te overtuigen van z'n niet geringe capaciteiten. Voor een bedrag van rond de duizend euro kun je met deze speaker wat mij betreft een hele goede deal slaan,  en haal je twee goed presterende geluidsweergevers in huis. De speaker levert veel detail, heeft in het middengebied een volle sound en weet vooral in de laagste toonregionen indruk te maken met diepe en toch strakke basklanken. Ergens kwam ik nog een slogan van het merk Focal tegen: "Forget the ordinary". Ik zou juist willen zeggen: vergeet de gewone dingen niet, des te meer geniet je van deze 'buitengewone' Focals.

Aanvullende informatie:
Standaardkleuren zijn Rosewood en Walnut, tegen meerprijs is de uitvoering Black Style leverbaar (met zwart glans gespoten zijkanten en leer relief bovenop en achter het front). Kijk op de website van Smart Audio voor de volledige Chorus 700 line-up en de prijslijst.

HiFi.nl plus- en minpunten

Importeur Smart Audio heeft ook een HiFi.nl Special Page