Sony PlayStation 4 eerste indrukken

Natuurlijk is de komst van de PlayStation 4 opwindend nieuws voor de gamers onder ons. De bijzonder performante hardware en de aantrekkelijke featureset laten daar geen twijfel over bestaan. Dat vinden we allemaal prima, maar zou de PS4 ook als do-it-all bron in een AV-systeem dienst kunnen doen?

Eens kijken of we daar in deze testpreview en eerste ‘hands on’ kennismaking al enig inzicht over kunnen krijgen. Maar we beginnen bij het begin: de hardware. De nieuwe Sony PlayStation 4 – codenaam CUH-1000A – ligt op 29 november aanstaande in de winkelrekken en gaat € 399 kosten. Voor dat bedrag heb je recht op een ingebouwde harde schijf van 500 Gb en een draadloze DualShock 4 controller. Er zit ook een headset in de doos, maar stel je van die laatste niet teveel voor. Het is namelijk een mono in-ear model. Wat we over die 500 Gb schijf nog kwijt willen, is dat er in de praktijk kennelijk slechts om en bij de 400 Gb van overblijft voor de gebruiker. De rest wordt opgegeten door de systeemsoftware en dergelijke. Bummer.

Hardware
De PS4 heeft een 8-core AMD x86 ‘Jaguar’ processor onder de motorkap zitten, en beschikt over 8 GB RAM geheugen. Dat RAM geheugen – van het GDDR5 type – maakt een data doorvoersnelheid mogelijk van zo maar eventjes 176 GB/sec. Een Radeon ‘next generation’ grafische processor met een capaciteit van 1,84 TFLOPS maakt het verhaal compleet. En ja, dit alles maakt dat de PS4 eigenlijk een soort dedicated pc is. Waar op zich niets mis mee is, natuurlijk.

Al die nieuwe, krachtige hardware moet zorgen voor gevoelig betere gaming prestaties dan die van de PS3. In theorie, althans. Hoe één en ander zich in de praktijk uit, ervaren we tijdens een eerste kennismaking voor de pers op het hoofdkwartier van Sony…

Beeld overzetten van de PS4 naar de PS Vita? Can do!

Hands on!
We spelen achtereenvolgens Driveclub – een racegame van Sony, dat hier en daar overeenkomsten vertoont met Gran Turismo – en Battlefield 4. De graphics van deze beide games (voor de goede orde: we speelden op een gewoon Full HD Sony 32” tv-toestel) zien er absoluut erg fraai uit. Maar het verschil met wat we gewend zijn van de PS3 is eerder klein. Te klein om zomaar meteen een upgrade te verantwoorden naar de PS4, alleszins.

Battlefield 4 gameplay op de PS4

Daar komt bij dat de PS4 geen PS3 games kan lezen. De horror! Anders gezegd zal de upgrade naar een PS4 je straks beduidend meer gaan kosten dan die € 399 die je voor de console moet aftikken. Toch zeker als je er iets of wat gamebibliotheek bij wil.

DualShock 4 en connectiviteit

Wat ons wel meteen overtuigt, is de nieuwe DualShock 4 controller. Die is een flink stuk lichter dan de DualShock 3 controller van de PS3. Hij ziet er bovendien eleganter en slanker uit dan zijn voorganger. En zo voelt hij ook. Daarbij beschikt de nieuwe DualShock 4 over een aantal interessante nieuwe features, zoals het touchpad gedeelte dat zich centraal boven de twee joysticks bevindt.

De nieuwe DualShock 4 controller bevalt prima.

Connectiviteit
De PS4 beschikt over twee USB 3.0 poorten, één zogenaamde ‘Aux’ ingang (voor de PlayStation Camera), een ethernetpoort, een HDMI-uitgang en een optisch digitale SPDIF uitgang voor geluid. Of we daar tevreden mee zijn? Nogal. Wat de HDMI-uitgang betreft, is het nog niet helemaal duidelijk of het al dan niet om de laatste HDMI 2.0 versie gaat. We hopen van wel, we vrezen van niet. En het is ook niet bevestigd of het in de (nabije) toekomst al dan niet mogelijk zal zijn om deze te upgraden naar een nieuwere HDMI-norm. Maar we zijn geneigd om te denken van wel. Dat soort verregaande upgrade truukjes heeft Sony immers ook al eerder uitgehaald met de PS3.

Qua draadloze communicatie biedt de PS4 Wi-fi (802.11 b/g/n) en Bluetooth 2.1. De snelste Wifi norm – dat is 802.11ac – is blijkbaar iets te hoog gegrepen voor de nieuwe console. Geen dealbreaker, wel jammer.

Ook op de DualShock 4 controller zitten nog een paar aansluitingen: een micro USB type B poortje en een stereo hoofdtelefoonaansluiting. Dat laatste vinden we bijzonder handig en slim. Want in een normale situatie bevindt de controller zich dichter bij je lichaam dan de console zelf. En dus is de afstand die je met een bekabelde hoofdtelefoon moet overbruggen dan weer wat korter. Een behoorlijke verbetering tegenover de situatie bij de PS3. Die het doodleuk zonder hoofdtelefoonuitgang moest stellen. Microsoft heeft overigens al lang zo’n hoofdtelefoonuitgang op de controller van z’n Xbox 360 zitten.

Op de DualShock 4 controller zit een hoofdtelefoonaansluiting. Erg handig.

(Weinig!) Schijven
Net zoals de PS3 beschikt ook de PS4 over een optische drive. En, opnieuw zoals bij de PS3, leest deze ook reguliere dvd’s en blu-rays. Waaruit je zou kunnen besluiten dat je niet langer een losse blu-ray speler nodig hebt als je een PS4 in huis haalt. Een logische gedachte, maar dat zou in de praktijk wel eens lelijk kunnen tegenvallen. Zo kan de PS4 geen 3D blu-ray discs afspelen. Hoezo, zelfs de PS3 kon dat toch al? Klopt, maar de PS4 kan het niet. Echt niet. En het wordt nog erger: want de PS4 lust ook geen cd’s. Wie dus dacht dat de nieuwe console sowieso alles zou kunnen wat de oude ook al kon, is er aan voor de moeite.

Maar er is ook goed nieuws. Zo was het altijd al vrij lastig om de PS3 als dvd/blu-ray speler te gebruiken, omdat de DualShock controller zich niet al te best kon inleven in zijn rol als afstandsbediening. Dat kan de DualShock 4 van de PS4 allicht niet veel beter, maar je kan wel een app installeren op je iOS of Android smartphone/tablet om die dan als remote voor en dvd/blu-ray gedeelte te gebruiken. Voor de PS3 kan ook wel een speciale, fysieke afstandsbediening worden aangekocht – vanaf zo’n € 30 –, maar de app oplossing voor het PS4 platform vinden we toch eleganter. En die is gratis.

En nu we toch over user interface hebben: de inmiddels klassieke Cross Media Bar (XMB) interface van de PS3 is opgevolgd door een meer eenvoudige en strakkere variant met twee ‘lijnen’. Vinden we prima!

Een blik op de menu interface van de PS4.

Wat het PlayStation platform onderscheidt van een dvd/blu-ray speler, is dat het een open architectuur heeft, waardoor het mogelijk is om verregaande upgrades uit te voeren. Zo zouden we er niet van staan kijken als de PS4 ooit compatibel wordt met de nieuwe 4K blu-ray discs. Die zijn vandaag helemaal nog niet op de markt, ze zijn zelfs nog niet aangekondigd – er zijn wél ‘Mastered in 4K blu-ray’ schijven, maar dat zijn gewone Full HD schijfjes –, maar we verwachten dat ze wel gaan komen. Met Sony als één van de drijvende krachten. De kans dat de PS4 de nieuwe generatie 4K schijven gaat lezen is dus niet onbestaande, maar voorlopig blijft het bij giswerk

Streamen

Schijfjes lezen is één ding, maar de moderne AV-liefhebber hecht veelal net zoveel belang aan goed uitgewerkte streaming faciliteiten. Op dat vlak kwam de PS3 heel aardig uit de hoek met een z’n volwassen DLNA support. Uiteraard ondersteunt de PS4 ook DLNA, en eh … Wacht. Even diep ademhalen: de PS4 ondersteunt géén DLNA. Onwaarschijnlijk, maar waar. De reden zou zitten in het feit dat Sony vooral z’n eigen online streaming diensten naar voren wil schuiven. Dat willen we best geloven, maar of de consument daar gelukkig mee zal zijn? De PS4 zou overigens ook al geen mp3- en flac-bestanden kunnen lezen. De verantwoordelijke Sony bobo – dat is Shuhei Yoshida – heeft in een reactie laten weten dat mp3-, cd- en DLNA-ondersteuning er mogelijk wel in de toekomst komen. Mogelijk? Pfff...

Voorlopige conclusie
Het is altijd al zo geweest dat de ware potentie van een gameconsole pas duidelijk wordt al deze al een paar jaar op de markt is. Dat komt omdat de spelletjesontwikkelaars die periode nodig hebben om geleidelijk aan het maximale prestatieniveau van een nieuwe console te leren benutten. Vandaag is het verschil qua graphics inderdaad nog erg klein ten opzichte van de PS3, maar de kans is groot dat dat tegen medio volgend jaar al heel anders is.

In zijn rol van ‘do-it-all’ mediabron schiet de nieuwe PlayStation 4 hopeloos tekort. Dat kan ook moeilijk anders als de lijst met zaken die hij niet kan zo stilaan langer is dan die met de zaken die hij wel kan.

Als Sony de tekorten van de PS4 als mediabron weet goed te maken, er en passant nog 4K output en HDMI 2.0 aan toevoegt en een behoorlijke afstand ten opzichte van de PS3 neemt qua graphics, dan luidt ons devies: kopen! Je kan natuurlijk gokken dat dat sowieso allemaal wel goed komt en alvast zo’n fraaie PS4 bestellen, maar wij zijn eerder van het ‘eerst zien, dan geloven’-principe.