Showverslag Audio Show Studio Alkmaar 2014 - deel 1

Het tweede weekend van februari toonde zich grillig. Harde wind, flinke regen en een overwegend grijze lucht zorgden voor een beeld dat eerder in de herfst past dan in de winter. Reden om het weekend lekker binnenshuis door te brengen.

De net gestarte Olymische Winterspelen hielden ongetwijfeld nog meer mensen thuis. Studio Alkmaar bood echter een goed alternatief: de jaarlijkse Audio Show in het AZ-stadion te Alkmaar. Ik trotseerde de nukken van de weergoden en toog namens HiFi.nl naar Noord-Holland.

Het was alweer de zesde editie van de ASSA en zoals gewoonlijk was het binnen een stuk aangenamer dan in de stormachtige omgeving van het ruime stadion van de Alkmaarse voetbalclub. Met de belofte voor zowel betaalbare als high end audioapparatuur wilde Ben Hoedjes - eigenaar van Studio Alkmaar - de bezoekers laten zien en horen dat de winkel audio- en muziekliefhebbers kunnen laten genieten van muziek.

Dus ook mensen die wellicht nooit een dure hifiset zouden kunnen bekostigen. Een nobel streven. Bijna dertig deelnemende importeurs en distributeurs hadden twee etages van het stadion ingericht met fraaie apparatuur. Genoeg om bezoekers van wat in de volksmond ook wel de AZ-Show wordt genoemd een leuke dag uit te kunnen bieden. En wie toch interesse had voor de prestaties van de Nederlandse deelnemers in Sotsji kon de Spelen volgen op een groot scherm in de foyer en op veel TV’s die in en rond de demoruimtes hingen.

Hear Everything Audio Import, Dynamic Solutions en Indiana Line
De eerste grote ruimte die ik betrad werd van dynamische klanken voorzien door een fraai presterende combinatie van Guru luidsprekers die werden voorzien van muziek door een goed matchende set van CEC en Mirror Image Audio. De combinatie van het hoogwaardige snaaraangedreven loopwerk en de externe D/A-converter werkte erg fraai samen met de luxe door Rick Paap ontworpen apparatuur van Mirror image Audio.

De voorversterker had ik al beluisterd tijdens de Sneeker Analoge Show in 2013, de nieuwe eindversterker van het merk was geheel nieuw. Navraag leerde dat het hier ging om een prototype buizen eindversterker met een EL34 bezetting in Push-Pull configuratie. Deze eindversterker, die de Guru QM60 speakers op een rijke, dynamische en erg goed getimede manier aanstuurde, komt later dit jaar officieel het pakket aanvullen en zal zo’n 15.000 euro gaan kosten. De muziek die door Ton van der Veeken werd gedraaid tijdens mijn bezoek klonk in elk geval erg fijn en smaakte naar meer.

Indiana Line had het tweede deel van de ruimte aangekleed met speakers en apparatuur en bood een set die in een veel lagere prijsklasse opereert. De nieuwe, compacte Diva 552 speakers van het merk vullen het pakket aan en is met zijn slanke vormgeving, hoogglans lak afwerking en drieweg bezetting erg interessant voor mensen met een wat kleiner budget. Aangestuurd door de 80 Watt Puro 800 versterker van hetzelfde merk, die met een kostprijs van nog geen 900 euro en een ingebouwde DAC te koop is, klonken de speakers een tikje warm, basrijk en helder. De importeur gebruikte een AntiMode om de eigenschappen van de grote demoruimte te ondervangen en ik kan me voorstellen dat de set in een wat kleinere ruimte beter kan klinken. Toch was het geboden geluid erg interessant!

Audiac en More Music
De tweede ruimte die ik instapte liet geen twijfel bestaan over het nieuwe merk dat importeur Audiac aan het merkenpakket mocht toevoegen. Bij binnenkomst werd meteen de Italiaanse schoonheid van een topmodel Sonus Faber weergever benadrukt en voor de show had de importeur twee hagelnieuwe monitorspeakers van het merk met bijbehorende stands aangesloten staan op een set van Ayre.

De KX-5 voorversterker met zijn luxe Variable Gain Stage techniek en de VX-5 eindversterker die de puristische Diamond Bufffer uitgangstrappen bezit, zorgden ervoor dat de speakers (die nog maar amper waren ingespeeld) een afgewogen en beheerste klank tentoonspreidden. De blijkbaar nog steeds obligate audiofiele shownummers waren hier wel veel te horen, met gelukkig af en toe klanken voor de muziekliefhebber dankzij de kundige invloed van Ewald Verkerk.

De ruimte die Audiac fraai had ingericht had echter meer bezienswaardigheden, zoals de Cyrus Lyric 05. Een fraai ontworpen alles-in-één oplossing met versterker, DAC, streamer, cd-speler en DAB+ radio (2999 euro). Ernaast stond een primeur: de zeer luxe ontworpen Arcam A49 versterker. Deze nieuwe versterker zal later dit jaar geïntroduceerd worden en biedt een puristische opbouw met een gedempt chassis, 200 Watt vermogen per kanaal en Klasse G versterking. De prijs zal op 3999 euro komen te liggen.

De buurmannen van More Music zijn altijd in staat om een eigen, stijlvolle sfeer te creëren van iedere demoruimte die ze aankleden. Dit was ook het geval tijdens de ASSA. De hoofdset bestond uit de nieuwe Primare voor-eindcombi PRE 60 en A 60 die middels een Aurender S 10 streamer en een paar Audio Physic Classic 30 weergevers een erg fraai geluidsbeeld neerzetten.

Met een prijskaart van 7500 euro per stuk zijn deze Primares niet goedkoop, maar het neergezette klankbeeld was dan ook van hoog niveau. De interne DAC stamt af van de Primare D 30 en mocht het rekenwerk verzorgen. Daarnaast heeft de voorversterker een ingebouwd Mediaboard die kan worden bediend met de vernieuwde Primare App, die nu ook beschikbaar is voor iOS 7.

De  tweede set - die ik helaas niet heb kunnen beluisteren - bestond uit de nieuwe, betaalbare 2 ½-weg Triton 7 speakers van Golden Ear Technologies (1400 euro per paar) en de eveneens nieuwe Moon Neo 250i versterker met een MoonNeo 260 DAC/ cd-transport combinatie.

Vervolg showverslag ASSA 2014

Analogue Audio, Riva Sono en Nutters Audio
De ruimte naast de foyer werd bezet door Analogue Audio die samen met de akoestiekspecialisten van Riva Sono twee heuse huiskamers hadden ingericht. De ene was voorzien van de nieuwe Pathos Ethos geïntegreerde versterker met dac aan boord (4300 euro) die van muziek werd voorzien door de erg fraai ontworpen Pathos Musiteca muziekserver met touchscreen display (6900 euro). Aangesloten waren de Rosso Fiorentino Certaldo speakers (vanaf 4250 euro per paar), die tijdens mijn korte bezoek aan de stand een fraai, maar lichtelijk ingetogen geluid lieten horen.

De belendende 'huiskamer' toonde een paar Diapason Neos vloerstaanders (2290 euro) die stonden  aangesloten op de opnieuw geïntroduceerde geïntegreerde Graaf GM50BII buizenversterker. Deze volledig gebalanceerd opgebouwde versterker biedt voor 5850 euro high end buizengeluid en biedt in deze nieuwe versie elektronische volumeregeling met een veel directere signaalweg, een sterk verbeterde printlayout en veelvuldig toegepaste van de Dale metaalfilmweerstanden in de signaalweg.

De foyer van het AZ-station was niet alleen een gezellige plek om aan de inwendige mens te denken te praten of naar het schaatsen te kijken. Nutters Audio had hier namelijk ook een ruime stand ingericht met veel muziek op alle denkbare geluidsdragers. De platen van FIM, Mofi, Stockfish en Speakers Corner gingen dan ook als warme broodjes over de toonbank en dat laatste gold ook zeker voor het vele tweedehands vinyl en de nieuwste persingen op het immer fraaie Reference Recordings label. Ook waren er veel nieuwe titels op Audio Fidelity en op het luxe, uit Japan afkomstige Sony K2 HD CD verkrijgbaar. Denk maar aan titels van Sarah McLachlan, Aaron Neville, Chet Baker, Toto, the Bangles en veel meer.

Gerrit Nutters had Kees Jan Lankhaar van art's excellence meegenomen om de nieuwe portable muziekspelers van HiFiMAN te kunnen tonen aan het publiek. Deze spelers (de HM 700 en de HM 901) hebben een instapprijs van 259 euro voor het eerste model, dat 32 GB geheugen bevat en naar wens kan worden geüpgraded met betere oordopjes. De HiFiMAN HM 901 is vrij uniek. Met twee ESS Sabre 9018 DAC’s aan boord, een gebalanceerde uitgang een ondersteunde resolutie tot 24bit/192kHz is deze speler flexibel inzetbaar.

Uniek is echter de toepasbaarheid van drie verschillende HiFiMAN versterkermodules, die de gebruiker zelf kan inzetten. Deze drie modules bestaan als eerste uit de IEM, geoptimaliseerd voor oordopjes met een erg lage ruisvloer. De tweede module is de Minibox, een versterkermodule met extra output voor moeilijk aanstuurbare hoofdtelefoons met een vrij lage impedantie. En de derde is de Balanced, die geschikt is voor alle volledig gebalanceerd ontworpen hoofdtelefoons. Zo is er voor iedereen de juiste combinatie te maken en dat maakt de HM 901 nu zo exclusief. Daarnaast heeft het merk diverse in-ear monitors (oordopjes), waarvan tijdens de AZ-show de RE-400 en de luxere RE-600 beluisterd konden worden. Leverbaar vanaf 999 euro.

Hifinesse en Monitor Audio
De volgende ruimte werd bezet door Monitor Audio en Hifinesse. Monitor Audio Nederland had het onlangs nieuw verworven radiomerk REVO mooi uitgestald en toonde ook al de later dit jaar te introduceren Monitor Audio AirStream A100 versterker. Een tijdens de CES voor het eerst getoonde digitale versterker met een eigenzinnige vormgeving, Wifi Streaming mogelijkheden, 2 x 50 Watt vermogen en twee analoge aansluitingen. Deze zeer compacte versterker schijnt slechts 499 euro te gaan kosten.

De hoofdset van Hifinesse en Monitor Audio bestond in Alkmaar uit de Platinum 200 speakers, die werden aangestuurd door een luxe combinatie van Leema Acoustics en Neodio, waarvan de vernieuwde Nr 22 HD CD-speler/ D/A-converter als bron werd gebruikt. De demo werd verzorgd door Rune Skov van Nordost, die de introductie van de vernieuwde Norse- en Valhalla-series vooral ook muzikaal gezien goed ondersteunde. Ook nieuw waren de Nordost Sort Füts, mechanisch getunede resonantievoetjes ter vervanging van spikes en onderzetters onder apparatuur, speakers of racks. Ter ondersteuning werden stroomproducten van HRT ingezet.  Het geluid van de breed opgestelde set was drukvol en dynamisch en de muziekkeuze verfrissend. Af en toe werd een fraaie Transrotor draaitafel ingezet voor de liefhebbers van analoge weergave.

Musical Reality, Knooppunt Audio en Aspera Audio
De laatste ruimte op de tweede etage van het AZ-stadion werd tijdens de ASSA ingenomen door twee fraaie sets. De grootste set, waarvan ook gebruik werd gemaakt tijdens de lezing over streaming audio van Ruud Jonker, bestond onder andere uit twee erg goed klinkende speakers van Endeavor Audio Engineering, de E-3.

Aangestuurd door de CI Audio D-500 monoblokken en een bijbehorende voorversterker, een mooie EERA Tentation cd-speler, een Acoustic Solid draaitafel en een door Bernard Knoop ontworpen streamer was het Cor Dekker zelf die de muziek liet spelen. En wat een geluid, deze set was op het moment dat ik de show bezocht één van de meest correcte en muzikale. Een geslaagde combinatie van diverse merken, dus.

De tweede set bestond uit de luxe nieuwe Antelope Audio Zodiac Platinum DAC met Voltikus voeding een TW-Acustic draaitafel, versterking van Densen en fraaie Amphion weergevers. De nieuwe Antelope Audio is een 384 kHz USB DSD dac met uitschakelbare PCM-DSD upsampling en een 10M clock input, die gebruikmaakt van een quad dac ontwerp voor extra dynamiek. Ik heb de set met de kleurige Amphion speakers helaas niet kunnen beluisteren tijdens mijn bezoeken aan de ruimte.

Morgen op HiFi.nl het tweede deel van ons showverslag.