Kaleidescape: sit back and relax!

Kaleidescape zet een ge•ntegreerde mediaserver-multiroomoplossing in de markt. Kenmerken zijn scalability, software-upgradability, gebruiksgemak en een professionele architectuur.

Binnen de home audio en video is momenteel een ontwikkeling gaande die in de reguliere IT al tientallen jaren gebruikelijk is. Geluid en beeld bestaan in digitale vorm alleen uit door computers te bewerken data. In de IT wordt data op centrale servers opgeslagen, al dan niet bij een cloudprovider of extern datacenter. Het moderne huis kent geen audioracks meer, rondslingerende videorecorders, dvd-spelers of computers. Er zijn alleen nog hier en daar beeldschermen, verborgen luidsprekers en draadloze bedieningsterminals in de vorm van telefoontjes, tabletcomputers of dedicated bedieningsterminals van merken zoals Creston en anderen. Bij degenen waarvoor het werken achter de computer intelligenter vormen kent dan het rondschuiven van icoontjes, zal een iMac of andere hippe pc het bureaublad sieren en mogelijkheden bieden voor geavanceerd grafisch of tekstueel werk. Maar in principe staat alle data op servers en de bijbehorende schijfdevices. Die zijn allemaal verstopt in de kelder en hebben onder andere een functie als mediaserver.
Een mediaserver stuurt in principe beeld en geluid naar verschillende ruimten in een gebouw. Per kamer kan met een afstandsbediening gekozen worden naar welke content men wil kijken of luisteren. Het programma kan per kamer verschillend zijn. De content kan afkomstig zijn van op de server opgeslagen data. Ook kan data direct gestreamed worden vanaf het internet, zoals radio, en doorgegeven worden naar de verschillende ruimten. Voor het bouwen van mediaservers en multiroom solutions zijn talloze mogelijkheden. Er komen steeds meer (gratis) applicaties, dedicated systemen, audio- en videocomponenten met netwerkfaciliteiten, converters, schakelsystemen en remote controls om server gebaseerde multiroomsystemen te bouwen. Wie thuis is in audio-, video- en computertechnologie, kan vaak voor weinig geld een perfect systeem bouwen. Voor wie minder thuis is in deze materie begint de wereld griezelig complex te worden.

Multiroomsystemen zijn doorgaans gebaseerd op computer netwerk technologie. In huis wordt dit netwerk gedeeld met het telefoonsysteem (VoIP) en de ÔnormaleÕ functionaliteit rondom computers, zoals LAN-schijftechnologie, netwerkprinters en andere network attached devices. Maar ook domotica-toepassingen met betrekking tot licht, klimaatbeheersing, beveiliging, sturing van gordijnen luiken en sunshades en huishoudelijke apparaten met een IP-adres maken gebruik van het LAN. Kennis is nodig op het gebied van systeem architectuur en integratie om alles goed te laten werken en om uit het enorme aanbod van multiroombouwstenen de juiste (werkende) oplossing te bouwen. Hier ligt een enorme kennislacune bij de gemiddelde ÔbruingoedwinkelÕ en daarmee tegelijkertijd een enorme kans om te specialiseren, expertise op te bouwen en klanten aan te trekken. De consument moet dan vanaf day one gaan begrijpen dat zulke specialistische consultancy komt voor een bepaalde prijs. De toekomstige hifi-winkel verkoopt dan ook kennis en is daarin onderscheidend. Hardware kun je namelijk overal kopen. De consument koopt dus een op maat gesneden oplossing. De hardware en software daarbij zouden gratis kunnen zijn. De hifi-knaller ter stede gaat dus van Ôhardware centricÕ dozen schuiven naar Ôsolution based sellingÕ.

Kaleidescape
Een strategie om de consument en hifi-dealer enige complexiteit uit handen te nemen is het aanbieden van min of meer direct werkende oplossingen. Er staat dan een soort Ôplug & playÕ systeem, maar dat neemt de integratie-problematiek met de rest van de aan het netwerk gekoppelde devices niet helemaal weg. In ieder geval weet je zeker dat de mediaserver en multiroom apparatuur een op elkaar afgestemde en werkende oplossing bieden en dat je deze niet zelf samen hoeft te stellen uit de honderden devices en stukjes software die beschikbaar zijn.
Het Kaleidescape systeem bestaat uit een viertal functionele eenheden.

Vault
De Disc Vault (M700 of DV700) is een 19 inch unit die Blu-rayÕs, dvdÕs en cdÕs inleest. Er passen 320 schijven in. De vault kan geladen worden en automatisch alle schijven scannen en in de vorm van bestanden opslaan. Die schijven kunnen na het inlezen weer verwijderd worden, maar ook in de carrousel blijven. Dat is in principe alleen nodig voor Blu-ray schijven. Die kunnen alleen afgespeeld worden met het Kaleidescape systeem als de originele schijf zich in de vault bevindt. Dat heeft te maken met copyright-wetgeving. Het lukt dus niet om Blu-rayÕs uit de bibliotheek te halen, ze te scannen met de vault en na terugbrengst nog af te spelen. Dat kan uiteraard wel met cdÕs en dvdÕs, maar er zal vrijwel niemand zijn die zulke content leent en zonder netjes een legaal exemplaar te hebben gekocht op de server plaatst. Artiesten hebben ook recht op een inkomen. Voor wie een grote collectie Blu-rayÕs heeft die steeds klaar moeten staan voor distributie, kunnen meerdere vaults ingezet worden. Maar, wat is dan nog de toegevoegde waarde van de Kaleidescape of elke andere mediaserver als we afzien van illegale activiteiten? De vault schrijft de ingescande data naar een zogenaamde Kaleidescape Server (de 3U of 1U). Deze schrijft het ingescande materiaal op schijf en kan via het netwerk content streamen naar de zogenaamde Kaleidescape Players. De schijven komen in de vorm van losse Disk Cartridges. Die hebben een storage capacity van 3TB en draaien onder een RAID-configuratie. Kaleidescape noemt dat Ôproprietary RAID-K technologyÕ om dataverlies te voorkomen. Technisch gezien werkt het systeem met een RAID-4 configuratie die nog enigszins aangepast is door Kaleidescape. Daar zijn vier schijven voor nodig, maar in de praktijk werkt het systeem ook met drie schijven. In principe komt de kleinste server standaard met vier Disk Cartridges. RAID-4 striped data over drie schijven. De vierde schijf is de parity-disk die daarmee zorgt voor fault tolerance. RAID-4 gebruikt block-striping (in plaats van bytes). Je hebt dan een betere random-access performance. In principe staat RAID-4 bekend vanwege de slechte performance. Maar, dat speelt binnen de vault een minder grote rol. Het schrijven van diskmateriaal naar de schijven gebeurt toch Ôoff lineÕ. In de praktijk zullen gebruikers vooral Ôs nachts nieuw materiaal naar de schijf schrijven. In ieder geval zijn er twee servers. Een voor maximaal vier Disk Cartridges (1HE) en de ander voor veertien cartridges (3HE). Die laatste biedt, fully loaded, dan ruimte voor 900 Blu-rayÕs.

Server

De server streamed de op schijf aanwezige data naar de zogenaamde Kaleidescape Player (M500 of M300). Dat zijn, kort door de bocht geformuleerd, kastjes waarop een scherm, projector en luidsprekers (met versterkers) aangesloten kunnen worden, zodat het materiaal van de schijf (Blu-ray, dvd of cd) in de betreffende ruimte wordt weergegeven. Middels verschillende uitgangen, waaronder HDMI, komen de signalen beschikbaar. Multichannel audio wordt gedeeltelijk weergegeven via Bitstream pass-through. Het apparaat levert dus een bitstream, afkomstig van de Blu-ray schijf. Die stream moet in een aparte, op de player aangesloten converter (bijvoorbeeld een av-receiver) omgezet worden in een meerkanaals geluid. Dat geldt voor Dolby TrueHD en DTS-HD Master Audio. Geluid van een Blu-ray wordt standaard weergegeven in lossless audio formaat (2ch). Omdat de M500 beschikt over twee analoge audio-uitgangen, zal geluid volgens Dolby Digital, DTS Digital Surround, MPEG Audio en PCM analoog en in tweekanaals-formaat beschikbaar zijn. De M500 heeft een loopwerk. Het systeem kan dus lokaal gevoerd worden met een schijf (even snel een cdÕtje afspelenÉ) die niet op de server aanwezig is. De content kan eventueel weer wel vanuit de M500 naar de server worden geschreven. Handig als een kennis iets leuks meeneemt en u wilt niet de kelder in om tussen de spinnenwebben de vault te voeren. De M300 is alleen een player zonder loopwerk. Speelt dus alleen content van de server. Als een Blu-ray wordt gekozen, moet die schijf dus fysiek in de vault of de M500 (elders in huis) aanwezig zijn. Door meerdere players te installeren, ontstaat een multiroom-systeem.

Remote control
Kaleidescape is te bedienen middels een gratis iPad app. Deze geeft visueel de inhoud van de server, dus inclusief artwork en andere metadata. De iPhone app is alleen in de VS beschikbaar. Voor beiden is een Wi-Fi-verbinding nodig. De players kunnen ook bediend worden met een ir-afstandsbediening. Het menu verschijnt dan op het aangesloten scherm. Voor kinderen is een heel simpele en in functionaliteit beperkte remote control beschikbaar (Child Remote). Tegelijkertijd krijgt het kind, of zo u wilt uw levenspartner of gasten, een aangepast en versimpeld screenshot. Hier staan alleen de films op waarvan de toezichthouder wil dat de kids die mogen zien. Uw eigen wellicht ondeugende content blijft Ôfor your eyes onlyÕ. Het Kaleidescape-systeem kan ook de besturing van verlichting, schermen en gordijnen, die gekoppeld zijn aan een Creston of AMX-interface, overnemen.

Naar de kelder
De vault en de servers komen in 19 inch formaat met rack mounts. Ze kunnen natuurlijk geplaatst worden in de hoofdtheaterruimte of mediaroom in huis, maar vanuit de toekomstvisie van Ôwe worden omringd met onzichtbare technologieÕ ligt het voor de hand om ze naar de kelder te verbannen, samen met alle andere data-apparatuur. Iemand met een uitgebreide Blu-ray collectie zal al gauw meerdere vaults hebben staan. De players kunnen een plaatsje vinden in de ruimte waar geluisterd en/of gekeken wordt. Het is niet ondenkbaar om deze units weg te bouwen achter het plafond of de muur. Wel even in de gaten houden dat de bediening met de ÔnormaleÕ remote controls infrarood is en dat de schijfloader van de M500 beter anderzijds bereikbaar kan zijn dan via kruipruimtes of keukentrapjes. Belangrijk om te weten is dat de players communiceren via ethernet. In de ruimte waar de player staat dient dus een netwerkaansluiting te zijn. De players hebben geen Wi-Fi. Dat is ook logisch. HD beeld- en geluidscontent heeft moeite met Wi-Fi. Het lukt wel om het netwerksignaal eventueel over het lichtnet te sturen. Dat is een oplossing voor ruimten zonder bedraad ethernet. De computershop verkoopt twee kastjes waarmee ÔethernetÕ over het lichtnet mogelijk is. De bandbreedte daarvan is toereikend. Wel even checken of de beide ruimten waar de kastjes staan een gelijke lichtnetfase hebben. Anders is er geen verbinding mogelijk voordat de handige neef magische ingrepen pleegt in de meterkast en u een discussie heeft afgerond met de verzekeraar.

Features
Het Kaleidescape systeem komt met een aantal features. De graphic processing van het systeem is in principe geschikt voor het weergeven van 4K-content. 4K is de standaard voor digital cinema, die over enkele jaren ook de huiskamers zal veroveren. De schijflezers kunnen natuurlijk niet een eventuele schijf met 4K-content (WMF-files) inlezen, maar het is nu nog onbekend in welke vorm 4K-materiaal de huiskamer binnen zal komen. Waarschijnlijk als streaming-oplossing en dan meteen naar de schijven van de vault. Een andere feauture is dat de players altijd de juiste aspectratio afbeelden van het aangeboden filmmateriaal. Bij zogenaamde CinemaScape projectie bij projectoren met een anamorphe lens, hoef je die niet meer te vervangen tijdens het schakelen naar andere aspectratioÕs. CinemaScape is de norm voor home-projectoren in het 21:9-formaat.
De bij Kaleidescape bekende films zijn automatisch voorzien van shortcuts naar belangrijke scenes uit de film. De eindgebruiker kan deze ook zelf vastleggen en zelfs met een eenvoudig te maken script achter elkaar afspelen, zodat je een hele avond van achtervolgingsscnes, lachmomenten of een overdosis van de meest coole Ôone-night standsÕ kunt genieten.

Business case
Kaleidescape vergt een flinke investering. Daartegenover staat een sympathiek upgrade-beleid. Verouderde apparatuur wordt teruggenomen voor een goede prijs en voor de upgrade apparatuur geldt weer een garantie van twee jaar. De eindgebruiker heeft zodoende altijd de meest actuele apparatuur en mogelijkheden in huis. Belangrijk is dat alle technologie van Kaleidescape voldoet aan de wettelijke eisen met betrekking tot Digital Rights Management (DRM). Kaleidescape volgt die wetgeving en zorgt dat de apparatuur daarmee conform blijft, ook in de toekomst.

Epiloog
Op basis van bovenstaande korte Ôarchitectural overviewÕ, blijkt dat Kaleidescape een samenhangend en in principe Ôout of the boxÕ werkend systeem in de markt heeft. Iemand zonder echt opvallende computerkennis kan het systeem aan de praat krijgen. Een groot voordeel is dat de gebruiker zelf op simpele manier schijven kan scannen. Die zijn dan ook direct zichtbaar in de graphical user interfaces en afspeelbaar. Veel andere mediaserver-oplossingen maken dat er eerst Ôone-by-oneÕ schijven moeten worden gescanned. Vaak dient de consument dit buiten de deur te laten doen voor een bepaald tarief. Wie een mediaserver bouwt met een voor een muziekliefhebber of filmliefhebber gemiddelde schijfcollectie van pakweg 20.000 - 30.000 stuks, is voor een euro inscantarief een pittig bedrag kwijt. Daarvan kun je meerdere Kaleidescape-systemen kopen. Om de businesscase verder uit te breiden, moet worden aangegeven dat het systeem fully scalable is. Voor iemand met een bescheiden hoeveelheid content werkt het gewoon als simpele streamingserver in dezelfde ruimte. Maar met Kaleidescape zijn ook grote implementaties te doen. Meerdere vaults en servers naar players in tientallen ruimten met bijbehorende hoeveelheden storage voor de content. In theorie is het aantal zones oneindig waarbij momenteel het grootste ge•mplementeerde systeem 255 zones telt. Andere USPÕs zijn de beschikbare film- en muziekdatabase, support voor controlesystemen van Creston, AMX en anderen, de proactieve monitoring op afstand en het gegeven dat het hier een HD-systeem betreft. Sit back and relax!