Furutech: Hoogwaardige accessoires

Furutech Co. Ltd, dat zijn hoofdkantoor in het Japanse Tokyo heeft, is een fabrikant die al jarenlang wereldwijd gewaardeerd wordt door audiofielen en muziekliefhebbers die de producten gebruiken om de weergave van hun set op een kwalitatief hoger plan te brengen. Maar zelfs de doorgewinterde gebruikers van deze producten hebben vaak geen idee hoe uitgebreid de catalogus van Furutech wel is.

Aanvankelijk lag het dan ook in mijn bedoeling om een algemeen verhaal te schrijven over dit in 1988 opgerichte bedrijf. Met een overzicht van de grote verscheidenheid aan producten. Maar omdat zowel de fabrikant als de Nederlandse distributeur uitstekende internetsites hebben waar deze in totaal meer dan 300 producten worden beschreven, leek het me uiteindelijk leuker om een keus te maken uit de diverse productgroepen die in de catalogus genoemd worden en één of meerdere apparaten dan wel kabels of accessoires kortdurend op te nemen in één van mijn sets. Dat het maken van een keus uiteindelijk nog niet zo eenvoudig bleek te zijn had puur en alleen te maken met het overweldigend uitgebreide aanbod. 

Pakjesavond
Ook ik heb in de afgelopen jaren de nodige ervaring opgedaan met Furutech. Meerdere fabrikanten gebruiken bijvoorbeeld Furutech connectoren voor hun interlinks, en enkele daarvan gebruik ik al langere tijd met grote regelmaat en tot volle tevredenheid. Ook de Furutech Destat II, als opvolger van de Destat die ik aanvankelijk in bezit had, ligt altijd in de onmiddellijke omgeving van mijn draaitafel, gereed voor gebruik. Wanneer het door mij samengestelde pakket uiteindelijk arriveert voel ik me als een kind op pakjesavond. En net als in mijn jeugdjaren weet ik ook nu nauwelijks welk doosje ik het eerste open zal maken. Terwijl ik me dit allemaal bedenk, heb ik ondertussen het nodige beschermende verpakkingsmateriaal verwijderd. De importeur blijkt ongevraagd nog de nodige extra’s aan mijn verlanglijstje te hebben toegevoegd. Daarbij gaat het om items die onder audiofielen de grootste bekendheid genieten en waarmee Furutech zijn naam gevestigd heeft. Connectoren, stekkers, een dubbele wandcontactdoos en een zekering.

Wat ze onderscheidt van de items op mijn voorkeurslijstje is dat ze geen van allen direct inzetbaar zijn in mijn set. De connectoren zouden aan een kabel of speakers moeten worden bevestigd, de wandcontactdoos en de zekering zouden moeten worden ingebouwd. Werkzaamheden die in de kader van deze recensie te veel werk zouden vragen. Reden waarom ik ze slechts kort beschrijf alvorens te beginnen aan de items die ik in mijn set uitprobeer. Om met de kleinste te beginnen; dit is de TF-10A (20 mm). Een zekering die gebruikt kan worden in voedingen en signaalwegen. Met een ceramische body, een koperen geleider en koperen caps met direct daarop een rhodium plating. Tijdens een demo die ik in het verleden bijwoonde viel me bij de zekering van dit merk vooral op dat er een toename in openheid en levendigheid optrad en dat de klank een wat meer gepolijst karakter kreeg. Zijn vriendelijke prijs maakt dat veel audiofielen het de moeite waard vinden om hem eens uit te proberen. De connectoren zijn echt plaatjes om te zien. Bijvoorbeeld de per set van twee verpakte Audio Banana Connector CF-202(R). Een banaanplug met schroefverbinding, met koperen geleiders en een rhodium plating. De roestvrijstalen behuizing is in het kader van het dempen van resonanties afgewerkt met koolstof. Of de al even indrukwekkend ogende, per vier verpakte, FT-212 High End Performance Banana connector. Ditmaal niet Rhodium, maar Gold plated.

Voor zelfbouwers heeft Furutech een aantal speakerterminals in het programma die tijdens de CES 2011 onderscheiden zijn met een Best of Innovations Award. Bijvoorbeeld het setje FP-803(R) High Performance Binding Posts, opnieuw met een Rhodium plating. Ooit heb ik, met stekkers van een concurrent van Furutech, een uitgebreide test gedaan. Sindsdien weet ik dat met elke stap omhoog, die steeds opnieuw een verandering van materiaal inhoudt, een verbetering in de klankkwaliteit optreedt. Bij Furutech kom ik dezelfde materialen tegen. Bijvoorbeeld de Furutech FI-E11-N1 Schuko connector en de bijbehorende FI-11-N1 IEC connector die nu ook in Rhodium uitvoering beschikbaar zijn. Met phos-phor bronze geleiders en een behuizing van polycarbonaat. Dat het nog beter kan bewijzen de FI-48 High End Performance IEC connector en de ultieme FI-50, The High End Performance IEC connector. Die laatste met geleiders van puur koper en een behuizing van nylon, RVS en het resonanties dempende carbon. Zo’n fraaie Schuko stop je natuurlijk het liefst in een Furutech wandcontactdoos. Zoals de FP-SWS-D(R), een dubbele wandcontactdoos met Rhodium plated puur koperen geleiders. In de behuizing zijn nylon/glasvezel, polycarbonaat en staal verwerkt, terwijl de frontplaat vervaardigd is uit ABS plastic. Voor mij geldt hier hetzelfde als bij de stekkers; in het verleden heb ik enkele vergelijkbare exemplaren van een concurrerend merk uitgeprobeerd en ingebouwd. Net als de stekkers zijn ook de wandcontactdozen echte aanraders voor mensen die hun set en hun akoestiek op orde hebben en tegen betrekkelijk geringe kosten de set naar een hoger niveau willen tillen. Hoogste tijd om na het bekijken en bewonderen van deze accessoires serieus aan de slag te gaan binnen de audio set. En wel met de eerste wat grotere verpakking die ik in de doos aantref.

Absolute Power
Dat blijkt dus de Absolute Power netkabel te zijn. Het standaard exemplaar van 1,8 meter lang, andere lengtes zijn uiteraard leverbaar. Hij is, zoals verwacht, afgemonteerd met Furutech stekkers, in dit geval de FI-E11(R) en de FI-15. Net als bij alle andere Furutech producten hebben alle metalen delen een Alpha behandeling ondergaan, waarbij ze zowel cryogeen behandeld als gedemagnetiseerd worden. De kabel bestaat aan de binnenkant uit 56 en aan de buitenkant uit 29 koperen (PCOCC) aders van 0,175 mm dikte. De afscherming wordt gevormd door gevlochten koper; 9 x 24 aders van 0,12 mm dikte. Voor insulatie wordt polyethyleen en PVC ingezet, terwijl de buitenmantel eveneens vervaardigd is uit PVC. Ik heb de specificaties van deze kabel nu weliswaar vermeld, maar één van de kenmerken van Furutech is juist dat zij ontzettend veel technische informatie over hun producten on line hebben staan. Bij de overige producten zal ik dus wat summierder zijn met het oplepelen van dit soort details, ervan uitgaand dat u dit, indien gewenst, zelf opzoekt. Mij gaat het in dit artikel vooral om de klank. In mijn set is de Absolute Power gebruikt aan enkele bronnen uit de Master series van NAD en aan een single ended klasse A geïntegreerde versterker van Audion. In alle gevallen overtuigde de kabel, onder andere door de snelle, neutrale, schone, heldere weergave en de mooie losse plaatsing van instrumenten en stemmen. Aanbevolen, een mooie kabel met een mooie prijs/kwaliteit verhouding. 

Oogstrelende ontwerpen

GT2 USB-B
Het tweede rechthoekige doosje dat ik opdiep uit de grote transportdoos is een stuk kleiner en ook dunner. Het gaat hier dan ook om een USB kabel die minder massa en gewicht in de schaal legt, de GT2 USB-B (Type A-B) van 1,2 meter lengte. Maar deze lichtgewicht is met dezelfde, alle Furutech producten kenmerkende, aandacht en bijna maniakale precisie ontworpen en gefabriceerd. Over het binnenwerk verwijs ik u dus nu naar de website, wat mij persoonlijk in positieve zin opvalt, zijn de 24 karaat vergulde aansluitingen. Tussen mijn M50 en M52 van NAD en tussen mijn laptop en audioset imponeert hij klankmatig vooral door de toename van verfijning die hij biedt. En dat wederom met een mooie prijs/kwaliteit verhouding. 

ADL GT40
Door het grabbelen en graaien in de transportdoos zijn er wat onderdelen verschoven. Kleine objecten glijden weg en een relatief grote verpakking trekt mijn aandacht. Dat wordt dus de derde testkandidaat. En wat een gelukkige greep blijkt dat te zijn. Het gaat om een exemplaar uit de ADL (Alpha Design Labs) serie van Furutech. Net als de andere ontwerpen uit deze serie gaat het om een klein kastje met een geweldige bouw- en afwerking kwaliteit. De GT40 is hij genoemd. Een combinatie van Digitaal Analoog Converter, Analoog Digitaal Converter, Phono voorversterker (MM & MC), lijn voorversterker en hoofdtelefoon versterker. Kijk naar de prijs van dit toverdoosje en u zult zich met mij afvragen hoe dat mogelijk is. Is er intern ergens op bezuinigd om de verkoopprijs zo laag te kunnen houden? Eén voor één probeer ik enkele mogelijkheden uit en tot mijn verbazing ligt alles klankmatig op hetzelfde hoge niveau. Bij het beoordelen van de DAC maak ik gebruik van een single ended klasse A buizen voorversterker van Audion die met een Sonore AC Reference interlink single ended verbonden is met de Audia Flight 100, een 2 x 100 Watt klasse A eindversterker. De Audia is op zijn beurt door middel van Siltech Classic luidsprekerkabels verbonden met de Audiovector Si3 Avantgarde Arreté luidsprekers.

Mijn digitale NAD M50/M52 muziekspeler in combinatie met de DAC functie van de GT40 laat een geluid horen dat anders is dan wanneer ik het via de NAD M51 DAC weergeef. Zo klinkt een 24/96 hoge resolutie opname, afkomstig van Diana Krall’s album Love Scenes, wat warmer en vloeiender, waardoor ik wat minder gericht ben op het waarnemen van details. Om het met andere woorden te zeggen; heerlijk muzikaal en uitnodigend tot langdurige luistersessies. Dat maakt me benieuwd naar de phono functie van de GT40. De SME 309 arm met het Lyra Delos MC element van de TW Acustic Raven Two draaitafel is normaliter gebalanceerd aangesloten op mijn ASR Basis Exclusive phono voorversterker. Ditmaal moet ik de verbinding met de GT40 single ended tot stand brengen en daarvoor gebruik ik de vd Hul phono interlink die standaard meegeleverd wordt met de SME arm. ‘The Blackwood’ is een door Emily Barker geschreven song, uitgevoerd door Emily Barker & The Red Clay Halo, afkomstig van het 180 gram vinyl album 40TH Anniversary Collection op Linn Records. Emily heeft een prachtige kristalheldere stem die mooi vloeiend overkomt via de GT40. Ook het weergeven van de ambiance en de mate waarin het geluid loskomt van de luidsprekers ligt op een niveau dat weinig losse phono versterkers in deze prijsklasse gegeven zal zijn. De hoofdtelefoonversterker en de analoog digitaal converter laat ik even voor wat ze zijn. Ik heb geen enkele reden om aan te nemen dat ze minder zullen presteren dan de phono en de DAC.

Ag-12-L
Met de klank van het vinyl nog vers in het geheugen is de volgende keus uit de doos voor de hand liggend. Een fraaie single ended phono kabel van 1.2 meter lengte, met aan de ene kant een gehoekte DIN connector en aan de andere zijde twee mooie connectoren afkomstig uit Furutech’s eigen assortiment. Een plaatje om te zien maar hoe zit het met de klank? Zoals gezegd; normaliter speel ik gebalanceerd vanaf het element naar de phono voorversterker en wel met een Cardas Golden Reference. Omdat ik al jaren de voorkeur geef aan een gebalanceerde aansluiting heb ik weinig ervaring met het single ended alternatief. De enige die ik in huis heb is de standaard vd Hul kabel. De Furutech Ag-12-L ziet er al meteen veel mooier uit. Maar de kwaliteit gaat dieper. Neem de DIN connector. Hij bestaat uit twee afzonderlijke, niet-magnetische, gefreesde delen. Met Teflon isolatie en contactoppervlakten van Rhodium. De pluggen aan de phono zijde lijken op het eerste gezicht misschien van kunststof te zijn, in werkelijkheid zijn ze van niet-magnetisch massief metaal. Ook hier zijn de contactoppervlakten weer van Rhodium. Om de klank te beoordelen leg ik nog maar eens de eerder gebruikte Linn lp op het draaiplateau. Hetzelfde nummer van Emily Barker & The Red Clay Halo laat nu een veel stabielere plaatsing horen. De stem van Emily heeft meer body en ze lijkt ook een stap naar voren te zijn gekomen. Ik zei al dat ze een kristalheldere stem heeft, maar dat kristal heeft nu een nog zuiverder gehalte. Het beeld als geheel is groter en zowel stem als instrumenten staan losser in de ruimte. Ook het laag is beduidend strakker.

Furutech Esprit
Het laatste grote rechthoekige pakje in de transportdoos is tegelijkertijd ook het duurste component dat er bij zit en opnieuw behorend tot de ADL serie van Furutech. De compacte DAC/voorversterker is een doorontwikkeling van de GT40 en tot op zekere hoogte daarmee te vergelijken. Toch zijn er duidelijk verschillen. Groot verschil is dat de phono verdwenen is. Doordat er wel een analoge input is het mogelijk de eigen phono te gebruiken om vinyl te digitaliseren naar de PC. Tegelijkertijd is de DAC verbeterd. We praten nu over een 24 bit/192 kHz WM8716 Wolfson DAC en een betere AD converter chip, de 24bit/192 kHz Cirrus Logic CS5361. Naast de USB aansluiting voor zowel opname als weergave zijn er optische en coaxiale SPDIF inputs die schakelbaar zijn tussen 96 kHz en 192 kHz, met die ‘beperking’ dat je alleen 96 kHz beschikbaar hebt voor het opnemen. Ook de volumeregeling, de hoofdtelefoon en de powersupply zijn verbeterd. Maar de Esprit is dan ook bijna tweemaal zo duur als de GT40. Om te kunnen beoordelen of dit ook vertaald wordt in een klankmatig hogere kwaliteit gebruik ik dezelfde opstelling waarmee ik de DAC van de GT40 beoordeeld heb nogmaals, maar nu met de Esprit. Ditmaal klinkt de eerder afgespeelde Diana Krall track even vloeiend maar tegelijkertijd nog transparanter en word ik nog sterker de muziek in getrokken. 

Conclusie
Tot voor kort associeerde ik Furutech met de producten, met inbegrip van het Absolute Power powercord, die ik in het begin van deze test genoemd heb. Hoogwaardige accessoires waarmee een set voor een betrekkelijk lage prijs stapsgewijs klankmatig kan worden opgewaardeerd. Producten die ik door de jaren heen in diverse sets ben tegengekomen en heb leren waarderen. De ontdekking van het verfijnde karakter van de GT2 USB kabel is een aangename maar derhalve niet geheel onverwacht. De grote verrassing van deze test ligt voor mij in de ontmoeting met, en de prestaties van, de vertegenwoordigers van Furutech’s betaalbare ADL serie. Oogstrelende ontwerpen, prachtig gebouwd en afgewerkt en op een zowel technologisch als klankmatig hoog niveau. Met in deze test de Esprit als absolute topper, terwijl de alleskunner GT40 met zijn onverslaanbare prijs/kwaliteit verhouding wellicht de meest interessante DAC/voorversterker voor de grootste groep consumenten is. 

Prijzen
Furutech TF-10A (20 mm) e 52,-
Furutech CF-202(R) e 195,- 
Furutech FT-212 goud e 120,- (4 in set)
Furutech FP-803(R) e 105,- (2 per set)
Furutech FI-E11-N1 goud e 59,-
Furutech FI-11-N1 goud e 59,-
Furutech FI-48 Rhodium e 220,-
Furutech FI-50(R) e 265,-
Furutech FP-SWS-D(R) e 170,-
Furutech Absolute Power e 435,-
Furutech GT2 USB e 110,- 
Furutech ADL GT40 e 475,-
Furutech Ag-12-L e 500,-
Furutech Esprit e 875,-

X-fi High-End Audio Import
tel: +31 (0)344-570777
e-mail: info@x-fi.nl
www.x-fi.nl