Hifi Solutions: eerste hulp bij MP3

Omdat we een mooie Special Page van Hifi Solutions hebben, willen we deze Amsterdamse speciaalzaak en haar enthousiaste personeel graag in een zesdelige serie aan onze lezers presenteren.

Vandaag publiceren we het tweede deel, waarin schrijver Kees Smallegange spreekt en vooral luistert met de eigenaar en bedrijfsleider van Hifi Solutions, Rick Oldersom. Voor deze editie verlenen zij onontbeerlijke eerste hulp bij het afspelen van MP3`s en andere gedigitaliseerde muziekbestanden.

Deel 1 - Cyrus & Dynaudio - is hier te vinden. 

Samen opgeteld zijn wij inmiddels zo`n zeventig jaar met muziek bezig. Rick Oldersom tegenwoordig als hifi adviseur bij zijn eigen bedrijf en Kees Smallegange als schrijver over muziek. Geregeld houden we gezamenlijke luistersessies met een actueel geluidssysteem en wat opvallende nieuwe opnamen. Waarbij we tevens de laatste nieuwtjes doornemen op beide vlakken, hifi en muziek. Want, waar zou het een zijn zonder het ander?

Er is geen ontkomen meer aan, steeds meer muziek komt tot ons in mp3 of andere gecomprimeerde bestandsformaten. Soms omdat artiesten of platenfirma`s al geen CD`s meer persen maar geregeld ook vanwege het feit dat er allerlei (bonus)materiaal wordt aangeboden. Via de iTunes winkel bijvoorbeeld is er - exclusief bij hen - veel te koop dat hoe dan ook niet op hoogwaardig digitaal formaat, CD of LP zal verschijnen. Daarbij zijn er steeds meer mensen die hun gehele muziekbibliotheek digitaliseren en afspelen via bijvoorbeeld het Sonos meerkamer-systeem. Dat levert in eerste instantie wel veel gebruiksgemak op maar bepaald geen geluidswinst. Met een paar essentiële stappen kom je echter weer heel dicht bij de echte muziek en hifi!

Wanneer je bezint en begint met het digitaliseren van muziek, sla CD`s hoogwaardig op. Of, als je daar zelf geen zin in hebt of kostbare tijd wilt besparen, laat het doen door de op dit vlak gespecialiseerde firma Rip Facility. Zij kunnen je echt alle zorgen uit handen nemen. Neem minimaal een mp3 conversie van 192 kbps maar beter 320 of liefst een populair lossless formaat. FLAC is klankmatig uitstekend, je kunt muziek dan ook voorzien van album art, maar is niet geheel universeel dus doe dat alleen als je zeker weet dat je randapparatuur dat formaat goed aan kan.

Heb je echt grote opslagruimte kies dan gewoon voor WAV, een ongecomprimeerd formaat. Dat hoeft tegenwoordig helemaal geen probleem meer te zijn want grote harde schijven, van 1,5 of 2 terrabyte kosten bijna niets meer. Zorg wel te allen tijde voor back-ups of liefst: kies voor een behoorlijke netwerkschijf met RAID configuratie, dan heb je daar geen zorgen meer over. Plus, gebruik een goed audio conversieprogramma zoals bijvoorbeeld EAC (exact audio copy) die echt álle bitjes uitleest.

Speel je de muziek vervolgens af via een Mac of PC, zorg dan voor een betere (liefst externe) geluidskaart dan die standaard in de computer zit. En hier komen de hifi-fabrikanten al meteen om de hoek kijken. Steeds meer firma`s maken uitstekende D/A omzetters met USB ingang zodat je een hoogwaardige schakel kunt maken tussen je computer en hifisysteem. Wij hebben voor dit verhaal gebruik gemaakt van de Musical Fidelity M1 DAC (€ 549) en de Antelope Zodiac (€ 1599).

Voor de gevorderde luisteraar spreek je dan al snel over werelden van verschil. Ten opzichte van de standaard geluidskaart kun je bijna de vergelijking maken tussen FM-radio en CD-kwaliteit. Alle sfeer en ambiance die de aantrekkelijkheid van mooie muziekweergave bepalen zijn er weer. Dat geldt zelfs al voor goedkopere converters als de Musical Fidelity V-DAC of de Project Audio DAC Box USB maar de Musical Fidelity M1 wordt geregeld beschouwd als beste in haar prijsklasse. Speel je je muziek af via het Sonos systeem, of een andere eenvoudige mediaspeler, dan kan zo`n converter ook enorme klankwinst opleveren. Gebruik dan het liefst de coaxiale digitale uitgang en ingang.

Een verademing

Voor de echt veeleisende muziekliefhebber is die Antelope Zodiac een verademing. Niet alleen zorgt dit apparaat middels hoogwaardige D/A omzetters en een betere digitale klok (de terug-rekenmachine) voor nog meer precisie en diepte, het is ook voorzien van een volumeregeling en van een zeer hoogwaardige hoofdtelefoonversterker met twee uitgangen. Zowel de M1 als de Zodiac beschikken als extra trouwens over gebalanceerde uitgangen. Wie muziek graag via een iPod afspeelt kan bij zo`n converter bijvoorbeeld de Cambridge Audio ID-100 dock digitaal aansluiten of het nog fraaiere Wadia 171i Transport en ook dan gaan er werelden open.

Mede muziekvriend Maarten Koster heeft voor deze sessie muziek van Nick Cave (The Kindness Of Strangers) en Wende Snijders (La Quête) op alle mogelijke manieren omgezet en gecomprimeerd. Het zijn klankmatig geen uitzonderlijk spectaculaire opnamen, het gaat om de interpretaties. De vergelijkingen leveren desondanks, doch geheel naar verwachting, verrassend resultaat op. Niet alleen blijken de D/A converters de afgevlakte digitale bestanden op zeer hoog niveau te `herstellen` naar hifi, ook bij de verschillende conversieformaten zijn in detail allerlei subtiele, voor de verwende luisteraar essentiële verschillen waarneembaar. In de ruimte-informatie maar ook rond de baslijnen bijvoorbeeld. We gebruiken voor de beluistering een prima doch niet overdreven kostbaar, middenklasse geluidssysteem. De prachtige Musical Fidelity M3 geïntegreerde versterker en de statige Audio Physic Yara II Superior luidsprekers, een combinatie van rond de € 3300,-.

Kabels, kabels, kabels! Gooi alles wat er eventueel standaard bij je apparaten geleverd wordt het liefst meteen in een hoek en ga naar beter op zoek. We kunnen het niet vaak genoeg melden maar zorg, wanneer je aan deze vorm van muziekbeleving begint, ook hier op zo`n DAC weer voor hoogwaardige bekabeling. Zowel aan de audio uitgang als de digitale ingang. Zelfs een betere USB kabel vanuit de computer, van bijvoorbeeld Transparent, maakt verschil! Computerkenners zullen bij hoog en laag ontkennen dat dit iets kan uitmaken maar in de hifi-wereld zijn de hoorbare verschillen algemeen aanvaard. En dan hebben we het nog niet eens over lichtnetfilters...

Daarmee komen we meteen op wellicht het belangrijkste. Ga luisteren en dingen uitproberen, het is zeer de moeite waard. In vrijwel elke prijsklasse zijn apparaten te verkrijgen die je van-digitaal-naar-analoge luistergenot kunnen verhogen. We hebben voor het gemak en overzicht de `streaming` apparaten even buiten beschouwing gelaten maar ook op dat vlak is er van alles mogelijk. Vooral het draadloze circuit is momenteel een waar mijnenveld, waarmee we tenslotte op het allerbelangrijkste facet komen: Laat je allereerst goed en merk-onafhankelijk voorlichten. Dat kan een hoop tijd besparen en veel frustratie plus overdreven kosten voorkomen.

Voor meer informatie en advies:

Hifi Solutions
Muiderstraat 13-17
1011 PZ Amsterdam
Tel. 020-6232183 of 020-6128647
Fax. 020-6250843
Website