Recensie: Rotel RC-1590 & RB-1590

Aparte pre- en powerversterkercombinaties zijn niet altijd populair wegens de ruimte die ze innemen. De nieuwe 1590-toestellen van Rotel tonen echter aan dat discrete versterkers aardig wat voordelen hebben.

Er worden veel meer geïntegreerde versterkers verkocht dan aparte voor- en powerversterkers. De redenen daarvoor zijn niet zo moeilijk te raden. Eén enkel apparaat is goedkoper en neemt veel minder plaats in dan twee, vooral omdat echte poweramps de neiging hebben om groot geschapen te zijn. Een pre/power-combinatie is vaak meer dan dubbel zo groot als een geïntegreerde versterker. En laten we eerlijk zijn, er zijn ook heel veel geïntegreerde versterkers die verdomd goed klinken. Waarom dan toch opteren voor een aparte combo, zoals deze fonkelnieuwe RC-1590 en RB-1590 van Rotel?

Pure Power
Het kort-door-de-bocht-antwoord is: power. Een poweramp is net dat, een versterker die (hopelijk) probleemloos de meest inefficiënte luidsprekers loepzuiver naar de hoogste volumes kan voeren. Die 100 watt van je geïntegreerde versterker kan je weleens in de steek laten als je hem combineert met bepaalde grote vloerstaanders, zeker op het moment dat je de volumeknop goed opendraait.

Maar het echte antwoord is langer. Een voordeel van een aparte voor- en eindtrap is dat je in elk toestel kan werken met een voeding die afgestemd is op andere taken. Wat een voorversterker doet is immers fundamenteel anders dan een wat de eindtrap moet volbrengen. Een voorversterker zoals de RC-1590 heeft bijvoorbeeld een stuk in het digitale domein, terwijl de RB- 1590 zich puur concentreert op het versterken van een analoog signaal dat naar de luidsprekers wordt gebracht. Er is ook nog dat eerder theoretisch voordeel dat je bij een combinatie op termijn je voorversterker kan vervangen door een nieuwer model, maar zoals je zal zien is de RC-1590 zo propvol functionaliteit dat we moeilijk kunnen inbeelden dat er in de komende jaren een nieuwere en betere Rotel-voorversterker zal opdagen.

Rotel-Design
Weinig merken zijn op designvlak zo consequent als Rotel. Als we de 1590’s uitpakken en die naast onze wat oudere Rotel RCX-1500 plaatsen, dan zie je meteen dat ze van hetzelfde stal zijn. De belangrijkste stijlelementen zijn hetzelfde gebleven, waardoor je Rotel-toestellen van verschillende leeftijden kunt blijven combineren. Niet iedereen vindt dat belangrijk, maar we vinden het wel prettig dat je pakweg dit tweetal perfect kan combineren met een goede Rotel cd-speler van twee jaar geleden.

Die stijlelementen waar we het over hebben, dat zijn zaken zoals de solide bouwkwaliteit, de stevig ogende hoekstukken vooraan en natuurlijk het blauw oplichtend lichtje rond de powerknop waar Rotel zo verzot op is. Wij hebben een zwak voor de zilverkleurige versies van de Rotels, maar je kan hem ook in een lichtjes geborsteld zwart krijgen. De algemene look straalt een hoge graad van competentie uit, zonder ooit schreeuwerig te zijn. Dat is wat ons betreft al jaren het imago van Rotel. Dat merk je bijvoorbeeld ook aan het display van de RC-1590, een compacte display met twee monochrome lijntjes. De RB-1590 ziet er – zoals de meeste eindtrappen – eerlijk functioneel uit. Gebouwd als een tank, denk je gauw, zeker met de grote ventilatieopeningen aan de voorkant.

Veel aandacht voor de voeding
Door discrete trappen te gebruiken, kan je in elke versterker een voeding voorzien die afgestemd is op één taak. Voor de RC-1590 ging Rotel voor twee custom-gebouwde toroïdale transformators, waarbij extra gekeken werd naar het beperken van de noise op de digitale paden in de voeding. Ook bij de regulatoren duikt het woord ‘custom’op, met name als het gaat om de slit-foil transistors in de regulatoren. Ook een grappig detail – en eentje dat goed aangeeft dat Rotel de RC-1590 als een vlaggenschip ziet – is dat de analoge en digitale gedeelte van de versterker door aparte teams werd ontworpen zodat er echt geen compromissen zouden worden gemaakt qua circuitdesign.

Bij de bijna 40-kg wegende RB-1590 is veel van het gewicht te verklaren door twee gigantische transformatoren die uiteindelijk moeten zorgen voor een stabiel vermogen richting 380 watt in 8 ohm. Maar het stopt niet bij de voeding, want het crosstalk-schuwende monoblock-design betekent dat je de facto een volledige aparte versterker hebt per kanaal. Kortom, de RB-1590 is een beest van een eindtrap.

Mogelijkheden zat

De RC-1590 ‘volledig’ noemen qua aansluitingen is een beetje een understatement. Drie keer SP/DIF, drie keer coax, een USB-poort klasse B voor connectie met een computer en een Apple-compatibele USB-poort aan de voorkant geven je genoeg mogelijkheden om digitale bronnen aan te sluiten. Werk je liever draadloos, dan kan je muziek streamen via Bluetooth. Vanaf je mobiele telefoon bijvoorbeeld. Rotel ondersteunt hierbij de aptX-codec, wat heel wat beter klinkt dat de standaard SBC-codec.

Maar met die opsomming hebben we maar een klein deel van de achterkant behandeld. Ook analoge bronnen zijn welkom en aan te sluiten via vier cinchparen (met één daarvan geschikt voor een MM-platenspeler) of de enkele gebalanceerde XLR-ingang.

Ook qua uitgangen is de RC-1590 zeer riant bedeeld. Wij verbonden de voorversterker via XLR-kabels met de RB-1590, maar als je wenst kan je zelfs verdubbelen. Voor maximale power (denk richting 760 watt!) of voor een multizone-setup beschik je immers over twee paar gebalanceerde outputs. Ook fijn voor liefhebbers van 2.1-opstellingen is de dubbele subwoofer-uitgang. Niet iedereen gelooft in het aanvullen van stereospeakers met een sub, maar wij vinden het toch prettig dat je die optie hebt.

Integratie
Eén vlak waar Rotel altijd veel aandacht aan besteedt, zijn integratiemogelijkheden. Dankzij de netwerkaansluiting en de RS-232-poort achteraan kan je de RC-1590 probleemloos in een ruimer domoticasysteem een plek geven. Rotel is altijd heel open over de aansturingsmogelijkheden van hun producten, en normaal gezien moet je de RC-1590 met heel platforms kunnen laten samenwerken. Op zo’n moment gebruik je wellicht een app van dat platform (zoals Creston of X11) om de Rotel-voorversterker aan te sturen. Wil je de RC-1590 en RB-1590 zonder tussenliggend domotica-oplossing via een app besturen, dan kan dat niet. Rotel heeft zijn iOS-app (nog) niet aangepast aan de RC-1590. Dat is nog een aandachtspuntje. Maar we vermoeden dat Rotel hiervoor koos omdat ze samen met de RC-1590 ook de RT-1570 netwerkspeler en DAB-tuner uitbracht, en die kan wel via een app bediend worden.

Zijdezachte kracht
Maar gewoon over de technische specificaties en functie: hoe klinkt deze combinatie? Een van de eerste dingen die we doen, na een zekere inlooptijd, is eens kijken hoe luid het kan. Puur als test, maar toch ook te zien of de claims rond stabiliteit kloppen. De buren hebben in elk geval laten weten dat de Rotels luid spelen. Onze luisterruimte van circa 30 m2 werd probleemloos gevuld – maar dat hadden we niet anders verwacht – wat maar aangeeft dat de RB-1590 best wel grote ruimtes aankan. En daarbij ook in staat is om de nodige dynamiek te bewaren.

Naar ons gevoel streeft Rotel qua sound een zekere neutraliteit na. Een cleane klank gaat voor op overdreven warmte, precisie is belangrijk. Japanse waarden spelen daar door. Dat is een interessante keuze en ook iets anders dan wat heel wat merken doen. Het betekent ook dat je goed moet nadenken over de speakers die je matcht met een typische Rotel. Het zal sommigen misschien niet verbazen – zeker als je weet van de banden tussen de bedrijven - maar net daarom gaan Rotels doorgaans goed samen met Bowers & Wilkins-speakers. Daar is een mooie complementariteit. Helaas hadden we tijdens het testen geen B&W’s ter beschikking. De CM6 S2’s die recent op bezoek waren, zouden goed hebben geklonken, en de CM10 S2 was wellicht nog beter. Dan maar onze Teufel Ultima 800 Mk.II’s, die als kenmerk hebben relatief ongevoelig te zijn (86 dB). Niet helemaal een droomcombinatie, maar zeker niet slecht.

Zoals gebruikelijk zoomen we niet in op één genre, maar doorlopen we een gevarieerde tracklist. ‘Days of Fire’ van Nitin Sawhney is een nerveuse aandoend liedje – het gaat dan ook over uit het echte leven gegrepen ervaringen tijdens de terreuraanval in London in 2005 – dat de Rotel-combinatie heel precies neerzet. Van wolligheid geen spraken het klinkt zoals het moet. Keerzijde is dat sommige andere meer gitaar-georiënteerde tracks door de Rotel misschien wat klinisch worden neergezet.

Je moet er wat van houden, maar Lutoslawksi: The Symphonies van Esa-Pekka Salonen staat bol van plotse, dynamische verrassingen, met blazers die alles geven en dan weer subtiele stukken die al plagend aanzwellen en wegdeemsteren. Kan klinken als een kakofonie, maar draai het volume open, doe de ogen dicht en je bent daar in die grote symfoniehal. Dat was zeker zo met de RC-1590 en RB-1590-combinatie, dat dat live-gevoel helemaal, ja…, tot leven bracht. Al de bliksemsnelle veranderingen op dynamisch vlak, de volle klank, geen probleem was het. Terzijde, ook mooi hoeveel fijnmazige controle je hebt via de volumeknop.

Conclusie
De Rotel RC-1590 en RB-1590 zijn een bijzonder geslaagde combinatie die helemaal trouw blijven aan de Rotel-filosofie van betaalbare topkwaliteit. En topkwaliteit is een label dat hier echt wel op zijn plaats is, gekoppeld aan een bijna eindeloos stabiel vermogen.