HiVisit: Audio Expert
Achtergrond
Bedrijfsleider en mede-eigenaar Peter van Tuijl, een van onze reisgenoten tijdens de recente trip naar Dynaudio in Denemarken, staat bij aankomst al in de startblokken voor een tour door de zaak. Alvorens we die rondleiding nemen is het echter handig even in de geschiedenis te duiken. Die is immers niet heel standaard, voor hifi-begrippen. Audio Expert ontstond namelijk pas vrij recent, na een jarenlange succesreeks van de webwinkel Beste Keus. Oprichters Ronnie Smits en Bas Teulings besloten dat de huidige marktsituatie vroeg om een zelfstandige hifi-speciaalzaak als aanvulling op de huidige formule. Eén met het juiste assortiment gebaseerd op de juiste prijs, maar met minstens zoveel aandacht voor specialistische kennis en een persoonlijke behandeling.
In dat assortiment, zoveel wordt bij binnenkomst direct duidelijk, is dan ook vooral aandacht voor merken en producten die je doorgaans niet op internet bestelt. Natuurlijk, ook Sonos, Tivoli Audio en Harman Kardon zijn er te vinden – apparatuur waar je je via een online bestelling best aan kan wagen. Maar een KEF Blade, Focal Sopra 2 of Sonus Faber Principia wil je horen, zien en proeven. En dat kan aan de Hinthamerstraat.
Het persoonlijke van de aanpak in de winkel is ook te vinden in de inrichting. In de etalage vinden we bijvoorbeeld een paartje KEF’s uit de Q-serie, zeer opvallend beschilderd door een relatie van Peter. Een etalage die van zichzelf al voldoende opvalt, overigens. Dankzij een slimme gadget aan de binnenzijde wordt de volledige glasplaat aan de voorzijde van de winkel omgetoverd in een luidspreker – de ideale aandachtstrekker voor passerend publiek.
Persoonlijke service
Die persoonlijke touch blijkt een rode draad doorheen de gehele winkel. Het wandmeubel met de volledige line-up uit de Denon HEOS-familie is er één gebaseerd op tekeningen van Peter – en zorgt voor een mooie presentatie nog voordat Denon zelf voorzag in opstellingen voor zijn dealers –, de muur met fraaie HD-schermen van LG, Panasonic en Loewe wordt gekenmerkt door een houten tv-meubel dat je eerder in een luxe woonwinkel verwacht, en beide luisterruimtes zijn erg uitnodigend om er eens plaats te nemen voor een stevige indruk van het uitgestalde hifi-geweld (lees: een bijzondere opstelling rond McIntosh versterkers, Hegel hardware en KEF Blades, zowel de orignele uitvoering als de kleinere en toch wat elegantere Blade Two – waarover later meer).
Het meest in het oog springende detail van de aankleding wellicht is de presentatie van Yamaha’s MusicCast-systeem bij de entree van de winkel. De multi-room oplossing die bij veel lezers wellicht bekend is van de herkenbare wijze waarop het Japanse merk het aanbod presenteert, heeft ook bij Audio Expert een opvallende opstelling. In een eveneens door Peter zelf ontworpen stellage komt de gehele line-up als het ware op je af. De ideale uitgangspositie voor tekst en uitleg over het systeem en de mogelijkheden, aan de achterzijde op de koop toe voorzien van een fraaie custom muurschildering.
HiVisit Audio Expert: pagina 2
Over custom gesproken; als Audio Expert aangeeft dat er voor ieder budget een specifieke oplossing voorhanden is, mogen de mogelijkheden van custom install natuurlijk niet ontbreken. In één van de luisterruimtes vinden we naast diverse vloerstaanders dan ook inbouwoplossingen van bijvoorbeeld KEF en Totem, akoestiek van Rivasono, luidsprekerstands, beugels, bedrading – noem maar op. Opvallend detail: naast de opbouwoplossingen van Totem voorziet Audio Expert in het volledige assortiment van het Canadese luidsprekermerk, waarmee de Bossche specialist behoorlijk onderscheidend is. Hetzelfde geldt overigens voor Rega, het Britse merk van dezelfde importeur (het Belgische Joenit, red.).
Diverse oplossingen in de winkel zijn bovendien net wat ‘slimmer’ gemaakt met handige iPad-stands die je eerder in een museum zou verwachten, voor ofwel bediening van de sets, ofwel extra informatie over de apparatuur, zoals ook in de stands van merken als Denon en Marantz. Zo ook bij de McIntosh/KEF-combinatie die eerder al genoemd werd. In een praktisch afgeschermde luisterhoek achterin de winkel weten twee paar Blades – zowel de originele uitvoering in wit als zijn kleinere broer in ‘Frosted Blue’ – meer dan de aandacht te trekken. En het is precies hier waar Werner en ik ons tussen de diverse klanten die Peter vanmiddag helpt door even strategisch terugtrekken halverwege de Visit. Want hier willen we wel even van proeven…
Als het verhaal van Peter, de dynamiek en de drukte in de winkel deze vrijdagmiddag óf het feit dat ook importeurs kind aan huis zijn aan de Hinthamerstraat – zowel Stefan Zaunbrecher van Bowers & Wilkins als Jan Lammers van Smart Audio lopen tijdens de Visit binnen – nog niet genoeg duiding geven aan het succesverhaal van Audio Expert, dan doet deze luisterruimte dat wel. De perfecte illustratie van waarom echte high-end niet online kan. Natuurlijk, dit artikel verschijnt op Het Internet en deze fantastische muziekervaring rond genoemde set kan ook prima hier beschreven worden. Maar de daadwerkelijke beleving, de overtuiging én de eventuele aanschaf van een dergelijk systeem doe je niet op datzelfde Internet. Dat doe je in een speciaalzaak als Audio Expert. Loop dus vooral een keer binnen!