Review: BeoPlay A1
Het is in zeker zin gedurfd te noemen om de BeoPlay A1 door ondergetekende te laten reviewen. Dat zit namelijk zo: in het tijdperk van de dockingstations (je weet wel, zo’n apparaat waar je een iPod, iPhone of een ander mobieltje op kon docken) heb ik heel wat apparaten mogen testen. Uiteindelijk kwam daar voor mij als winnaar de BeoSound 8 uit. Qua vormgeving alleen al een bijzondere verschijning. Het dockingstation met de flaporen, zoals door sommigen oneerbiedig genoemd, wist een fenomenaal geluid te produceren in vergelijking met de toen aanwezige concurrentie. Maar ja, daar hing dan ook een stevig prijskaartje aan. Voor 800 euro kon je ook een ‘compleet’, verantwoord audio-setje aanschaffen. Maar goed, op mij wist de Beosound 8, later omgedoopt in de BeoPlay A8 (met Airplay mogelijkheid), indruk te maken. Om eerlijk te zijn: hij staat hier nog steeds in een bepaalde ruimte te shinen. Het is ook nog het enige apparaat hier in huis dat in staat is om de 14.000 songs op mijn iPod weer te geven (naast een hoofdtelefoon).
Geef je mij dus een apparaat van B&O PLAY (zoals de divisie die de mobiele audioapparatuur maakt tegenwoordig heet), dan ligt de lat der verwachtingen hoog. Daar komt nog bij dat hier de afgelopen jaren sowieso menig Bluetooth speaker binnen ons gezin, gevraagd en ongevraagd, collectief gekeurd is. En ook te licht bevonden…
In het marktsegment van mobiele Bluetooth speakers is het al een tijdje overvol en is er sprake van het spreekwoordelijke door de bomen het bos niet meer kunnen zien. Maar goed, dan ligt er voor ons recensenten natuurlijk de zeer dankbare taak om dat andere spreekwoord onder handen te nemen: het kaf van het koren scheiden. De eerste vraag die bij mij opkomt is: “hoe onderscheid je je nog met een draagbare Bluetooth speaker?” Dat is natuurlijk ook de vraag die ze bij B&O PLAY hebben gesteld. Het antwoord geven ze er ook alvast bij. “Vandaag de dag gaan mensen anders om met muziek: ze zoeken eenvoud, flexibiliteit en een elegant design. Ze willen een luidspreker die ze een rijk en diep geluidslandschap biedt, in combinatie met een naadloze mobiliteit tussen thuis en onderweg,” vertelt Henrik Taudorf Lorensen van B&O Play. “Met de Beoplay A1 verleggen we de grenzen in de productcategorie van ultra-draagbare luidsprekers en bieden we de klant de mogelijkheid om, overal waar ze willen, te genieten van een krachtig geluid en een weergaloos design.”
Design
Wat altijd een sterke troef is gebleken bij B&O is het design. Je zult de Deense audioproducent niet snel betrappen op een product met een saai uiterlijk. Integendeel: waar andere audio-ontwerpers nog wel eens moeite hebben met het ontwikkelen van een onderscheidend uiterlijk, weet B&O vaak altijd een gevoelige snaar bij de design-liefhebbers te raken. Het woord eyecatcher moet hoog in het vaandel staan, daar bij de Scandinaviërs. De BeoSound 8 was daar natuurlijk al een fraai voorbeeld van. Maar neem nou de BeoPlay A9. Een sterk staaltje prachtig design. Wat daar ook bij opvalt is dat het principe van “less is more” steeds vaker om de hoek lijkt te kijken. Die A9: een ronde speaker, voorzien van twee pootjes om in de juiste positie te staan. Meer hoeft dat kennelijk niet te zijn. En toch weet het ontwerp de harten te stelen van velen – waaronder waarschijnlijk veel vrouwen.
De BeoPlay A1 sluit naadloos aan bij bovenstaand omschreven filosofie. Wat hebben we feitelijk in handen als we de doos uitpakken, waarin de A1 fraai verpakt zit? Een ronde, platte speaker ter grootte van een beautycase. De bovenkant is van aluminium. Wat verder gelijk opvalt is dat er verder ook geen toeters en bellen in de vorm van in het zicht aanwezige knoppen te vinden zijn. Alles oogt strak. Er zitten natuurlijk wel knoppen op, maar die zijn subtiel ‘weggewerkt’ in de rubberachtige plastic ring om de A1. Wellicht zijn ze iets te goed weggewerkt in het geheel, want bij weinig licht of in het donker is het lastig zoeken naar de touch buttons. Nou is dat steeds minder een probleem: eenmaal je de Bluetooth verbinding hebt gelegd, verloopt verdere bediening bijna allemaal via de bron (smartphone of tablet). Ergens zag ik iemand de A1 gekscherend omschreven als ‘de meest luxueuze rookmelder’ die hij ooit had gezien. Tja, zo bezien: hang mijn plafond er maar vol mee dan. Wellicht een leuk toekomstideetje: een geïntegreerde rookmelder en Bluetooth speaker.
“Het is mooi om te zien maar vooral te horen hoe de strijd tussen steeds kleinere afmetingen en een aantrekkelijk en aanvaardbaar geluid steeds minder tot conflicten lijkt te leiden. Waar houdt dit op?”
Beoplay A1: Conclusie
Er wordt gebruik gemaakt van een speciaal ontwikkeld DSP-algoritme waardoor de Beoplay A1 een 360-graden geluidslandschap kan creëren. Het maakt dus niet uit waar je staat of zit: het geluid klinkt altijd hetzelfde. Het geluid wordt geproduceerd door een aluminium, kegelvormige mid-woofer, een koepelvormige zijden ¾” tweeter en een geavanceerd DSP-filter. Deze zorgen voor een diep basgeluid tot 40 Hz, zo is te lezen in het persbericht uit Denemarken.
Dan nu naar de praktijk. Het oog is al verwend, maar zal ook het oor aan haar gerieven komen? Zoals eerder gezegd kwam de Beoplay A1 vrij spontaan aan een spijker te hangen in mijn luisterkamer, naast de boekenkast. Niet direct de beste hotspot qua geluidsweergave. Maar na verbinding gemaakt te hebben tussen iPad en de A1 kwamen er toch mooie geluiden door de geperforeerde aluminium kap van de luidspreker. Al snel werd me duidelijk dat B&O PLAY korte metten wilde maken met het blikkerige geluid dat uit vele smartphone speakertjes pleegt te komen. De Denen zetten daar tegenover een mooi vol geluid, met de nadruk op het middengebied en de zang. Er komt nog behoorlijk wat power uit dit kleine opdondertje. Het hoog is gelukkig niet zo schel als vaak het geval bij andere kleine concurrenten. Het laag mag er zeker ook zijn, zonder daarbij te gaan overheersen.
Het is mooi om te zien en vooral te horen hoe de strijd tussen steeds kleinere afmetingen en een aantrekkelijk en aanvaardbaar geluid steeds minder tot conflicten lijkt te leiden. Waar houdt dit op? Van B&O had ik natuurlijk al bepaalde verwachtingen, ik wist dat de geluidsontwikkelaars van B&O mij niet met een kluitje in het riet zouden sturen. Maar toch blijft het ook voor mij verrassend om te constateren dat een geluidssysteem van amper tien centimeter breed en drie centimeter diep zo weet te presteren.
Is er dan niks op deze box aan te merken? Jawel, dat is er wel. Dan hebben we het alleen niet langer over de audioprestaties, maar over de prijs. Met een prijs van 249 euro zit de A1 aan de bovenkant in dit segment. Er is veel te koop in deze klasse en veel daarvan verkrijg je voor een lager bedrag. Maar dan lever je vrij snel in op geluidsprestaties, wat dat betreft krijgen ze het allemaal heel zwaar om deze BeoPlay A1 te verslaan.
Een extra pluspunt van de A1 is ook nog dat je er twee van kunt aanschaffen en je ze dan in stereo kunt laten klinken. Wat ik ook nog moet vermelden: de ingebouwde accu gaat maar liefst 24 uren mee en de A1 is in ‘natural’ en ‘moss green’ kleuren verkrijgbaar. De uitvoering in mosgroen kon mij goed bekoren, maar dat is natuurlijk erg persoonlijk.
Conclusie
B&O PLAY heeft een bepaalde reputatie hoog te houden. De vraag bij mij was of die reputatie bij een Bluetooth speaker met zulke geringe afmetingen stand zou weten te houden. Jazeker! De BeoPlay A1 overtuigt met een mooi vol geluid, beschikt over behoorlijk wat power en weet ook nog eens de geluidsweergave van voldoende en zuiver laag te voorzien. Tel het fraaie design daarbij op en je zit aan de winnende kant met deze portable en handzame klankweergever. Enig minpuntje is het prijskaartje: 249 euro. Maar voor die prijs krijg je dan wel veel waar voor oor en oog!