CEDIA 2016: Een spagaat in je ecosysteem

Het thema van de CEDIA 2016 was Think Big. Een mooie kreet voor een beurs waar positiviteit de overhand had. Ân Ho-dac en Bart Hoogwerff Eikelenboom van Spark Custom Electronics dachten mee en zagen dat consumer engagement, AI en VR het ontstaan van ecosystemen binnen de smart homes business voeden.

Was er veel nieuws te zien op ‘the premier home technology tradeshow’ in Dallas, Texas, begin september? Ja, heel veel nieuws. Waaronder natuurlijk heel veel voortborduren en variatie op de bekende thema’s. Ons viel op de hernieuwde aandacht voor tweekanaals audiosystemen, de verdieping van de markt van high quality audio, oplossingen voor betere 4K-distributie en IP monitoring (ondersteun geïnstalleerde projecten van afstand). Al deze ontwikkelingen worden met enthousiasme ontvangen. Men heeft er zin in. En zo nu en dan vielen we nog eens van onze stoel. Het idee om Dolby Atmos direct op je oren te ervaren sprak ons natuurlijk aan, gezien onze ervaringen met object-based audio in de thuisbioscoop. En verdraaid, de Realiser A16 hoofdtelefoon van Smyth Research levert een meer dan overtuigend object-based audiogeluid vanuit een zelf-ontwikkelde virtuele surroundtechniek. Een top-gadget, als je ‘t nog zo mag noemen, die zeker navolging zal vinden.

Streaming 4K

Rich Green, van huis uit antropoloog en archeoloog en geen onbekende voor wie de ISE bezoekt, is een van CEDIA’s meest vooraanstaande instructeurs op het gebied van domotica. Zijn voordracht over de technologische stand van zaken was onderhoudend en leerzaam, bijvoorbeeld in de samenvatting van wat 4K eigenlijk allemaal behelst. Om te beginnen: “UHD is meer dan 4K”, en het is geen gimmick maar een volgende stap in de gestaag groeiende beeldkwaliteit, zowel voor consumententoepassingen als op medisch, geologisch en omroepgebied, en niet te vergeten in digital signage.

Faillissement en doorstart van het Amerikaanse Kaleidescape, dat met zijn Cinema One systeem toonaangevend was in opslag en weergave van dvd en Blu-ray, zijn tekenend voor de verschuiving naar streaming. De a/v-bal ligt nu bij de streaming companies en fabrikanten van mediaboxes (Roku, TiVo BOLT en BOLT+, Amazon Fire TV, Apple TV, om maar enkele te noemen). Volgens marketing- en technologieconsultant Michael Hess is 4K streaming “over the air” binnen twee jaar een feit. Geen gevecht om bandbreedte of verstopping van het WiFi-signaal meer, want ieder apparaat heeft zijn eigen IP-adres en haalt de content via 4G of 5G direct uit de cloud. Ondertussen biedt Google vanaf november de Chromecast Ultra aan, met 4K- en Dolby Vision-ondersteuning - en een ethernetpoort op de stroomadapter voor het geval je WiFi niet sterk genoeg is om 4K goed door te geven. En natuurlijk werd er al vrolijk (“Just when you thought it was safe…”) over de komst van 8K werd gefilosofeerd.

Cloud to consumer

Green schetste de ontwikkeling van smart control, beginnend rond 2000 met a/v-toepassingen. Vervolgens kwamen diverse home control functies in beeld, daarna energiebesparing en recentelijk digitale gezondheidsmeting. De volgende stap, volgens Green, is virtual reality. “Het eindspel is begonnen”, zei hij met gevoel voor drama. Misschien is het leuker om de zaak om te keren en niet te denken vanuit een eindpunt, maar vanuit een nieuw begin. VR mag dan een van de tover, eh, afkortingen zijn van 2016, de gemiddelde CEDIA-bezoeker heeft heel wat meer aan zijn hoofd dan alleen een headset. De traditionele verdienmodellen van fabrikanten, distributeurs, installateurs én internetproviders zijn langzaam maar zeker aan het verdwijnen; cloud to consumer is een serieuze bedreiging voor de sector. Het opent ook een wereld aan mogelijkheden en uitdagingen voor de smart home business, zo kwam naar voren in diverse discussies over geldstromen, klantbenadering en over de omgang met Software-as-a-Service en apps waarmee eindgebruikers het moderne leven naar wens kunnen inrichten. Neem alleen al de Sonos Music API, inmiddels ook een open webservice, waarmee derden browse- en afspeelmethodes kunnen creëren voor het Sonos audioplatform. Het is het topje van een ijsberg aan consumer engagement, een op de CEDIA veel gebezigde term. Het verkooptraject van tegenwoordig is gebaseerd op samenwerking en overleg, waarbij de klant het voortouw neemt. Hoe reageert de markt als de eindgebruiker voor enkele tientallen euro’s zelf een toepassing in elkaar knutselt die voorheen vele duizenden euro’s aan apparatuur behoefde en die werd geleverd door gespecialiseerde bedrijven? Complexe maar opwindende materie die op de CEDIA merkbaar leefde.

Workshops en seminars

Workshops en seminars met namen als New Technology Update en Future Technologies boden nieuwe perspectieven op de aanstormende technologieën. Soms lag daarbij de focus op Silicon Valley (met Apple voorop), soms vertelde men breder en algemener over het belang van deze ontwikkelingen voor de custom install business en hoe we ze winstgevend kunnen gebruiken. Wat verandert er allemaal in video, audio, netwerktechnologie en dat welhaast doodgeknuffelde Internet of Damn Near Everything, zoals Rich Green het omschreef?

Gene Wang, CEO van People Power hield een boeiende voordracht (Interoperability in the Internet of Things getiteld), waarin hij allereerst duidelijk maakte dat het Internet of Things snel uitdijt maar bepaald nog niet op kracht is; wereldwijd zijn tientallen miljarden apparaten verbonden met internet maar deze worden nog maar mondjesmaat ingezet voor het grotere doel, namelijk het leven van de gebruiker te veraangenamen. Smart Home monitoring en controlesystemen zijn geïnstalleerd in slechts tien procent van de Amerikaanse huishoudens met een breedbandverbinding, tegen twee procent in Europa en China. Huiseigenaren kiezen in het algemeen voor apparatuur die snel te installeren en eenvoudig te bedienen is en denken pas bij latere aanschaf aan het voordeel van onderlinge communicatie tussen apparatuur. Het feit dat er een ware wildgroei aan protocollen bestaat (een “alphabet soup”, noemde Wang het rijtje Alljoyn, BlueTooth LE, Nest Thread, Wi-Fi HaLow, ZigBee, Z-Wave en nog zo wat, ieder met zijn eigen allianties), maakt de vervolgstap er niet eenvoudiger op. Toekomstige productiviteit komt volgens Wang alleen van de grond door interoperabiliteit via open architectuur (dus niét per se door de keuze voor één protocol) en met de best mogelijke ondersteuning, in ecosystemen die aan de wensen van de eindgebruiker tegemoetkomen.

Ecosystemen

AI (artificial intelligence) was naast VR het gesprek van de dag op de CEDIA. Het zorgt immers voor revolutionaire ontwikkelingen in alles wat maar ‘smart’ genoemd wordt. Met cognifying (alsmaar slimmer wordende) apparatuur bouw je een heel ecosysteem, of dat nu in je huis is of op kantoor, in de fabriek, het ziekenhuis of het museum. Een bedrijf als Deep Mind - bekend van de AlphaGo-software, waarmee de wereldkampioen Go werd verslagen - komt met AI-oplossingen voor uiteenlopende sectoren, van domotica tot medisch. Zo zijn er veel meer ontwikkelaars, waaronder natuurlijk de grote spelverdelers Google, Amazon en Apple. Soms ontstijgen hun publiekelijke inspanningen de spielerei nauwelijks, zoals Google’s Project Tango, met apps die een virtuele (3D-)laag toevoegen aan jouw werkelijkheid. Toch is ook dit een deel van een snel groeiend groter geheel van software, hardware en controlefunctionaliteit.

De CEDIA Talks over AI hadden zonder uitzondering hun startpunt in stembediening. Het is immers het meest ‘tastbare’ stukje AI waar we als smart-phone- en tabletbezitters direct toegang toe hebben. Waar Apple’s Siri het pad gebaand heeft, zijn verschillende partijen de Californische firma voorbijgestreefd - niet in de laatste plaats vanwege het nog gelimiteerde (iOS) bereik van Apple’s HomeKit. Google lanceerde ná de CEDIA zijn Assistent-software en de met stem bediende luidspreker met smart home mogelijkheden, getiteld Google Home. Een vliegende start, gezien de koppelingsmogelijkheden met - om te beginnen - Nest, Samsung SmartThings, Philips Hue en IFTTT.

Pagina 2

Alexa luistert mee

Op de CEDIA was echter Amazon alomtegenwoordig met de draadloze Amazon Echo luidspreker/ontvanger (zeven gevoelige microfoons aan boord) en ‘voice service’ Alexa. De Echo is verkrijgbaar sinds zomer 2015 en staat inmiddels bij ruim drie miljoen Amerikaanse huishoudens op tafel; Alexa werkt ook met Amazon’s Fire TV set-top box en Fire TV Stick. Stel Alexa een Engelstalige vraag (“Alexa, what is home automation?”) en “ze” doet haar best hem te beantwoorden, doe een verzoek (“Alexa, can you set the alarm in ten minutes?” want ik sta met mijn handen in het pizzadeeg) en ze willigt het in. Natuurlijk moet Alexa nog veel leren maar met open source technologie en onder andere Lutron, Control4, Nest, Honeywell, Insteon, Home Seer, Smart Things, Belkin WeMo, Philips Hue, Wink, Haiku Homes en EcoBee als connected partners, heeft Amazon vaste grond onder de voeten in veel smart homes.

Crestron VP John Clancy introduceerde tijdens de CEDIA de samenwerking van zijn firma met Alexa op overtuigende wijze. Lekker om voor het dimmen van de lichten, het ophalen van de zonwering, het afspelen van muziek (via bijvoorbeeld Spotify Premium of Amazon Music) of audiobooks (via Audible) geen smartphone of andere controller meer te hoeven pakken, een app te moeten openen, enzovoorts. Je kunt zelfs je BMW een route laten plannen en desgewenst bestelt Alexa ook een pizza voor je! Op het kantoor van Spark Custom Electronics in Vinkeveen doet Alexa inmiddels ook dienst. Het feit dat Alexa altijd meeluistert in huis (zoals ook de nieuwe smart tv’s van in elk geval Samsung altijd meekijken, en wie wantrouwt zijn laptop met webcam niet?), gaf de CEDIA Talks over beveiliging en surveillance overigens een tamelijk pikante draai...

Spagaat

Gelukkig keek men niet alleen in de glazen bol, maar werd ook teruggegrepen op bestaande technieken. Hoe interpreteert het menselijk oor geluidsniveaus, hoe regel je loudness in, hoe optimaliseer je je luidsprekerposities en zet je je digitale systeem (inclusief Dolby Atmos) optimaal op? De presentatie Audio Basics and System Design beantwoordde deze vragen en ging daarbij in op allerlei standaardbegrippen op audiogebied. Het was een pittige opfrisser (en niet de enige...) over frequentie, signaalniveaus in volts en dB en nog een heleboel meer, die aangaf dat je als ontwerper, installateur of distributeur tegenwoordig een flinke spagaat moet maken om oude en nieuwe technieken met elkaar te verbinden. Moet je die spagaat maken? Ja, want je wilt iedere klant koesteren, ongeacht of hij of zij denkt vanuit oude of nieuwe technologie.

Smart CEDIA nieuws

Integra presenteerde de gloednieuwe Research Series DRX-R1 als vervanger van de DTR-70.6. Deze 11.2 kanaals netwerk a/v-receiver geeft 4K UHD video en object-based audio tot 7.2.4 kanalen door. Tweede model in de Research Series is de DRC-R1, een 11.2-kanaals netwerk a/v pre-amp. Verder zag het CEDIA-publiek voor het eerst de DSX-3, een 5.1-kanaals slim line receiver (3” hoog, vooralsnog niet in EU verkrijgbaar) en de DRX-7 9.2-kanaals netwerk a/v-receiver. Bijzondere toevoeging aan het Integra-pakket is de DLB-5 Object-Based Surround Sound Bar (nog niet in de EU), waarin center en links/rechts luidsprekers worden gecombineerd met twee omhoogstralende luidsprekers voor DTS:X en Dolby Atmos content. Ten slotte kondigde Integra op de CEDIA ook software upgrades aan met DTS Play-Fi. Een voorzichtige eerste stap voor nog meer multiroom audio vanuit één apparaat?

Fusion Research introduceerde de Duet muziekserver, waarin een Burr-Brown dac zorg draagt voor 24-bit/192kHz file support en waarin geen ventilator te vinden is. Ze kondigde tevens de release van een nieuw OS aan voor zijn muziekservers, getiteld Summit. Met Summit OS ondersteunt Fusion Research per server meerdere Spotify-accounts (via Spotify Family), Tidal- en iTunes-accounts (backup en synchroniseer muziek en playlists). Het is niet langer noodzakelijk om een MySqueezbox.com account te hebben. Integratie van de Duet is nu mogelijk in Control4, RTI, URC, Compass Control en Crestron controlesystemen.

ELAN Home Systems lanceerde een 12-inch touchpanel, de gXP12. Dankzij de 5MP camera en een digitale MEMS microfoon met echo- en noise-cancelling is het scherm ideaal in combinatie met de ELAN Intercom. Dankzij de ELAN 8.0 software-update met nieuwe UI kan het touchpanel tevens als videomonitor worden gebruikt. In de 8.0 software-update is ook agenda-integratie meegenomen, alsmede de drivers voor het Denon HEOS draadloos muzieksysteem, DISH betaal-tv en Hayward OmniLogic pool control (de laatste twee niet in de EU). Alle Z-Wave home control apparatuur van Vera is voortaan ook te koppelen met ELAN. Voice control via Amazon Alexa! ELAN’s Video over IP is helemaal klaar voor 4K HDCP 2.2 doorgifte. Met de Network Controller is installatie een fluitje van een cent. ELAN demonstreerde de aanstaande 4k Premium UHD UltraMatrix lijn. Deze 4K HDMI/audio-switchers ondersteunen Dolby 5.1 Downmixing, DTS, Dolby TrueHD en Dolby Atmos Pass Thru, zowel als HDMI audio-to-digital en analoge outputs. Ook onthulde de firma een lijn van 4K UHD switchers, extenders en receivers, alsmede diverse Video-Over-IP oplossingen, waarmee ELAN in een klap weer middenin het speelveld van de videodistributie staat.

SpeakerCraft vierde zijn veertigste verjaardag op de CEDIA en viel in de CEPro-prijzen met zijn Dolby Atmos Series luidsprekers, die eerder dit jaar op de ISE ook al werden onderscheiden. Residential Systems deelde een CEDIA Best of Show Award uit aan SpeakerCraft voor de AIM Series 2 ATX100 luidspreker. # SpeakerCraft introduceerde bovendien twee nieuwe in-wall left-center-right (LCR) luidsprekers, de AIM LCR5 FIVE Series 2 en de AIM LCR5 TWO Series 2. Beide modellen zijn gemaakt voor de combinatie met de Dolby Atmos enabled ATX100 (leverbaar vanaf november). En omdat er veel aandacht uitgaat naar onzichtbare luidsprekers - die natuurlijk wel de meest uitzonderlijke prestaties dienen te leveren - heeft SpeakerCraft tevens een grille ontworpen waarachter deze luidsprekerset geheel uit zicht blijft.

Het Oostenrijkse iRoom introduceerde een nieuw tabletop iPad docking station, de iTop Basic; zonder quick keys en daarmee iets goedkoper dan de reguliere iTop. Voor de iTop ontving de firma de CEPro Award in de categorie Control and Automation. Een ander model biedt beveiliging zodat ongenode gasten de iPad minder makkelijk mee kunnen nemen.