Review: AudioEngine HD3-desktopspeakers

Een setje draadloze actieve speakers dat als ‘ultiem mini muzieksysteem’ op de markt wordt gezet: voor net geen 500 euro koop je twee klassiek ogende boekenplanmodellen om – bijvoorbeeld - je werkkamer mee te verrijken. Al kunnen ze ook prima dienst doen als streamingsysteem in woon- of slaapkamer, als alternatief voor de hifi die je in of rond de zithoek hebt opgesteld. 

AudioEngine

Een aantal jaar geleden maakten we voor het eerst kennis met de producten van AudioEngine. Die waren toen al zo’n tien jaar op de markt en het bedrijf kan bogen op decennia ervaring in toelevering voor onder meer Harman en Gibson, maar in 2015 was er die eerste fysieke ontmoeting: toen de redactie van Music Emotion voorzien werd van een ‘pretpakketje’ met onder meer een zender en ontvanger, een usb-dac en twee paar monitor luidsprekers. 

Over dat laatste schreef Ruud Jonker: “De beide monitoren (A2+ en A5+) hebben een zeer gunstige prijs-kwaliteitverhouding. Voor dat geld staan er luidsprekers die een zeer goede geluidskwaliteit bieden. Ze scoren op alle belangrijke eigenschappen, maar de consument zal vooral gecharmeerd zijn van het laag.”

Aangenaam: de AudioEngine HD3

Inmiddels is er de HD3, de compacte versie van het vlaggenschip van AudioEngine (de HD6). Zoals je mag verwachten bij nieuwe modellen van om het even welke fabrikant is de jongste generatie voorzien van ‘betere units’. In dit geval onder meer een duaal analoge klasse A/B-versterker (30W piek per kanaal), 2,75-inch Kevlar-woofers en 0,75-inch silkdome-tweeters. De speakertjes komen met 18mm dikke MDF-behuizing met echte houtafwerking en wegen ongeveer 1.800 (links) en 1.500 (rechts) gram. Dat verschil zit ‘m in het feit dat de linkerunit het control center is, met diverse verbindingen aan voor- en achterzijde en onder meer power/volume-bediening en de knop op met Bluetooth te verbinden.

Qua verbindingen is het multimediale stereosysteem voorzien van 3.5mm mini-jack, stereo RCA, en usb-ingang, RCA-variabele uitgang en mini-jack voor hoofdtelefoon. Draadloos kun je aan de slag met bluetooth (4.0 aptX) met volgens de specificaties een bereik van dertig meter (extended range), al lijkt dat in de praktijk wat anders te liggen. Je bent beter af als de muziekbron gewoon dichtbij en in het zicht ligt of staat, alsof de speakers de muziekbron moeten kunnen ‘zien’.

In de praktijk zal dat geen probleem zijn, zeker niet als je de speakers aan je computer hangt. Met je telefoon op zak rondlopen terwijl een willekeurige streaming-app de muziek verzorgt is in ieder geval geen optie, als je liever een vlekkeloze verbinding hebt. Dat is bij m’n eigen desktopspeelgoed – de MR1’s van Ruark – toch anders, maar soit.

AudioEngine HD3: What’s in the box?

De HD3 scoort direct waar het de verpakking betreft. De speakertjes komen in beschermende zakjes en worden vergezeld door zo’n beetje alles wat je nodig hebt om er inderdaad een compleet muzieksysteem van te maken. Lees: voeding, ac-kabel, antenne, speakerkabel (16 AWG, twee meter), mini-jack kabel (1,5 meter), usb-kabel (1,5 meter), diverse tasjes en een quickstartboekje. Afneembare magnetische frontjes maken het pakketje af.

De mogelijkheden en flexibiliteit maken de HD3 een moderne verschijning, in tegenstelling tot het bijna retro design. De klassieke boekenplankmodellen, uitgevoerd in zwart, kersenhout of walnoot, ogen zeer traditioneel en dat is op geen enkele manier een negatief oordeel. Als je alleen het rechterspeakertje zou zien, die zonder knopjes en lampjes, zou je geen actieve mogelijkheden verwachten, laat staan wireless aansturing.

Klein maar fijn is vervolgens het devies: de speakers meten nog geen achttien centimeter hoog, ruim tien centimeter breed en veertien diep. Klein maar krachtig is wat lastiger, want já, ze vullen je kamer met fraaie audio, maar de liefhebber van stevig laag is het beste af met een aanvullende subwoofer – bijvoorbeeld de S8 van AudioEngine zelf. Toch zeker als het setje bedoeld is als home entertainment-gezelschap van je televisie.

Aansluiten vervolgens is een fluitje van een cent. Stroomkabel naar de ‘hoofdspeaker’, speakers onderling verbinden en koppelen aan een bron naar keuze. AudioEngine heeft plug&play duidelijk hoog in het vaandel, want het setje is nog niet eens helemaal uitgepakt of ik maak alvast een eerste verbinding: bluetooth via telefoon. Seconden(!) later spelen de vriendelijke boxjes diverse Deezer-deuntjes.

Review: AudioEngine HD3-desktopspeakers - pagina 2

Wie de speakers aan een Windows-pc of -laptop hangt, moet meteen aan de slag kunnen. In geval van een Mac kies je bij ‘sound’ in het menu ‘system preferences’ eerst voor usb-input, zodat de computer weet dat niet de interne luidsprekers maar de AudioEngines de muziek mogen verzorgen. 

Bedraad verbinden met laptop of desktop omzeilt de interne dac van je computer, omdat de 24-bit d/a-converter van de HD3 (PCM 5102) dat werk overneemt. Met verve, kunnen we daar gerust aan toevoegen. Nadat ik bijna haastig de eerste test met smartphone en bluetooth heb uitgevoerd, kregen de AudioEngines een tijdelijk plekje op de woonkamertafel waar m’n laptop het werk mocht doen, alvorens ze naar kantoor verhuisden voor een permanentere opstelling. Deezer op de telefoon uit, usb-kabeltje naar de laptop, even de bovengenoemde instellingen op de Mac aanpassen en spelen! 

AudioEngine HD3: dynamiek en detail

Het eerste wat hierbij opviel, was de plaatsing van het geluid. De muziek leek alsnog recht uit de laptop te komen, omdat de stem van Brandon Boyd (Incubus – Drive) mooi midden boven de tafel hing. Een stem die luid en duidelijk klonk, mooi helder met evengoed veel detail in de instrumenten om hem heen. Opvallend hoe het setje erin slaagde om in deze opstelling – laptop voor je neus en de speakers er aan weerszijden vlakbij – een soort audiobubbel te creëren, alsof je een grote onzichtbare hoofdtelefoon op hebt. Vooral midden en hoog overtuigden, het laag mag stiekem nog een extra kick hebben. Er is dan ook een switch op de achterzijde van de linkerspeaker om tussen ‘normal’ en ‘reduced’ te variëren, voor wanneer je nog een subwoofer aan het systeem toevoegt. Dat zal ook een beetje van de kamer en het gebruik afhangen. 

Verfijning en dynamiek zijn zo’n beetje de sleutelwoorden van de kleine HD3. Vooral in hun rol als ‘kantooraudio’ weten de donkerbruine monitoren volop te overtuigen. M’n bureau werd gedurende de testperiode voorzien van een warm geluid dat behoorlijk ruimtelijk is – zeker gezien het formaat. Klasse!

De speakers hebben overigens geen bediening om tussen inputs te switchen. Heb je bluetooth-verbinding via je telefoon, maar ook een usb-kabeltje naar je laptop, kan de audio vanuit beide bronnen weergegeven worden. Dat kan wat chaos opleveren, al heb je doorgaans natuurlijk geen twee streams lopen. Wel erg prettig bij de bekabelde verbinding is dat je het volume van de bron – in dit geval de laptop – kunt variëren zonder dat de muziek gaat schokken. Speel je via bluetooth muziek vanaf je telefoon en pas je het volume aan op dat toestel zelf, dan hapert de audio even.

AudioEngine HD3: conclusie

AudioEngine werd zo’n vijftien jaar geleden opgericht om betaalbare actieve monitoren te fabriceren die specifiek voor de professionals bedoeld waren. Maar al snel bleek dat de diverse modellen van het Amerikaanse merk de concurrentie met het bestaande consumentenaanbod best aankonden. Tel daar de komst van streaming audio bij op, wat een extra deur opent voor actieve speakers, en AudioEngine kreeg al snel een bredere focus met oog voor alle muziekliefhebbers. Een missie waar het merk met deze HD3 opnieuw ruimschoots in slaagt, omdat het speakersetje een aanwinst is voor iedere ruimte die je (toch ook) van muziek wil voorzien. Via computer, laptop of telefoon bedraad of onbedraad koppelen en klaar voor een weergave die zowel afmetingen als prijsstelling ontstijgt: aanrader in de categorie ‘complete muziekoplossing voor onder de 500 euro’. 

Beoordeling: vier van de vijf sterren.