QUAD 99 CDP-2 CD-speler

D/A omzetters met meerdere digitale ingangen zijn immens populair, wat mede te danken is aan het steeds toenemende aanbod van digitale bronnen en afspeelmogelijkheden van digitale databestanden. De multifunctionaliteit van dergelijke digitale dirigenten omvat slechts zelden een volumeregeling. De Quad CD-P 2 is een CD-speler die zowel van meerdere digitale ingangen als een volumeregeling is voorzien.

De Quad CDP-2 werd afgeleverd door de eigen vervoersdienst van de nieuwe Quad importeur, New Transtec. Wel zo veilig. Paul Mastenbroek (ESK) liet weten dat aftersales hoog in het vaandel staat bij ESK en New Transtec. Dat omvat behalve gedegen technische support ook een vrij uniek aflever/ophaalsysteem voor apparatuur wat onderhoud of reparatie behoeft.

Daarmee wordt vervoersschade voorkomen met als bijkomend voordeel dat het mogelijk is om apparatuur in een speciale ESK verpakking (flightcase) op te laten halen, mocht de originele verpakking ontbreken.

99 CDP-2

De 99 Series componenten van Quad hebben net als de apparatuur van Cyrus een tweedelig, rigide schelp-chassis. De gietaluminium hoofdschelp staat als het ware op de kop, met alle ingewanden hangend aan het plafond. Dat klinkt wellicht wat onsmakelijk maar het is in de praktijk een even effectieve als elegante constructie. In tegenstelling tot Cyrus heeft Quad hun bodemplaat niet uit kunststof maar uit plaatstaal vervaardigd en dat ook als een (gelaste) kuip vormgegeven, voor extra rigiditeit. Een plaat dempingsmateriaal bevindt zich in die bodemkuip, recht onder het loopwerk. De bodem laat zich nog wel horen wanneer het wordt beklopt maar het moet gezegd: op dit prijsniveau is een meer monolitische constructie praktisch ondenkbaar. De D/A omzetting van deze speler werkt met de Crystal Semiconductor CS 4369 IC met een maximale resolutie van 24 bit en upsampling tot 192 kHz. De zes digitale ingangen van de CDP-2 zijn compatibel met digitaal signaal tot 24 bit, 96 kHz. Een goede toepassing voor al die ingangen is sneller gevonden dan men zou denken. Zo kunnen DVD spelers op een hoger niveau worden gebracht (wanneer mogelijk via het menu van de DVD speler de digitale uitgang op `PCM` zetten). DAB tuners, PC kaarten (met Toslink of S/P-DIF uitgangen) en streaming apparatuur met groeipotentieel behoren tot mogelijke kandidaten. Een tweede lijnuitgang met volumeregeling maakt de CDP-2 tot een electronisch rangeerstation voor digitale bronnen; met een eindtrap en weergevers (of actieve weergevers) is een complete weergaveketen gerealiseerd.

De binnenzijde is goed gevuld met een forse ringkerntrafo, het CD-loopwerk en drie nette SMD-printplaten. QUAD noemt hun eigen loopwerk-servo een "Lazy Servo". CD en DVD loopwerken met een standaard OEM-servo zijn breed inzetbaar, mede dankzij bepaalde compromissen in het ontwerp. Dergelijke loopwerken zullen bij leesfouten de lasermodule met grote snelheid heen en weer bewegen om de verloren data te vinden en nogmaals uit te lezen, met als gevolg meer stoorsignalen vanuit het loopwerk. Het `luie` servo-circuit van de QUAD CD-speler reageert niet zo zenuwachtig; het zal de lasermodule als het ware pas op de plaats laten houden totdat de betreffende data weer langskomt. Minder mechanische correcties zorgen voor minder onnodige stoorpulsen en dus voor een rustigere werkomgeving, zowel voor de laserdiode als de servo zelf. Het Jitterniveau is opmerkelijk laag; het blijft volgens de fabrikant onder de 8 picoSeconden.

Aan de achterzijde bevinden zich drie Toslink (optische) ingangen, één Toslink uitgang en drie S/P-DIF ingangen (coaxiaal). Geen USB poort, wat tegenwoordig vrijwel een vast gegeven is bij digitale spelers maar desalniettemin een zeer royale set digitale aansluitingen. Naast de vier cinchbussen voor het vaste en geregelde lijnsignaal zijn er ook Quadlink datapoorten en een ongeaarde IEC lichtnetingang aanwezig. De Quadlink-poort zorgt overigens voor een gebalanceerde signaalverbinding met een Quad (voor-) versterker. Naast een ongebalanceerde vaste uitgang (Cinch) wordt ook voorzien in een ongebalanceerde variabele uitgang (Cinch). Het volume en de bronkeuze worden geregeld via de prettig werkende afstandbediening.

Alhoewel deze speler wordt vervaardigd in de IAG fabriek in Shenzen (China), doet de vormgeving Europees aan. Het minimalistische front is dan ook voorzien van slechts vier knoppen en een groen oplichtend display. Quad maakt net als de eigenwijze collega`s Naim en SimAudio geen gebruik van felblauw oplichtend indicatiemateriaal.

Luisteren

De 99 CDP-2 bleek een duidelijke voorkeur qua lichtnetfase te hebben want de optimale aansluiting zorgde voor een meer zelfverzekerde en ritmisch gepunctueerde presentatie, met toegenomen rust. Rust is kenmerkend voor de weergave van deze speler, ongeacht de toegepaste randapparatuur (in dit geval drie verschillende versterkers en twee interconnects). Overigens leidt die rust niet tot gezapigheid, eerder tot een soort tegenpool van digitalitis. Hardheid is praktisch uitgeloten waardoor het mogelijk wordt om `lastig` bronmateriaal straffeloos op luid niveau af te spelen. De Crashtest Dummies CD God Shuffled His Feet is een kantjeboord opname die met een organisch klinkende speler echter de moeite van het beluisteren waard is. De derde track van deze Arista CD met de onnavolgbaar vage titel MMM MMM MMM MMM kan staan of vallen bij de juiste weergave en dat is wat de 99 CDP-2 bood. Een goede combinatie van openheid, subtiliteit en articulatie zonder het tamelijk prominente hoog van de muziek door te laten schieten.

De 99 CDP-2 werd ook als D/A omzetter voor het residentiële Marantz CD72II loopwerk ingezet, wat onverwacht goed uitpakte. Ten opzichte van het Quad loopwerk werd er wat aan rust ingeleverd maar won de weergave aan overzichtelijkheid en `drive`. In het laag waren melodielijnen van elektrische bassen met groter gemak te volgen (een `trademark` van Series 2 Marantz spelers) terwijl percussieve geluiden pittiger overkwamen. Zangstemmen, met name vrouwelijke, werden nog net iets beter behandeld met de Quad CD-speler als uitlezer en omzetter. Als DAC staat de 99 CDP-2 zeker z`n digitale mannetje maar als complete bron kan de Quad zelfs zeer overtuigend te werk gaan. Het leek te willen bewijzen dat het een gedeeltelijk Brits ontwerp is door muziek op ritmisch aanstekelijke en tonaal aimabele wijze te presenteren.

Conclusie

De soepele weergave wordt helaas niet gespiegeld in de mechanische werking van het lademechanisme, wat de lade onwillig zeurend opent om het vervolgens wat gehaast en rumoerig te sluiten. Dat is een punt voor de volgende vergadering, Quad. Toch blijft een lademechanisme een schijfschuif; het loopwerk en diens servo zijn de meest belangrijke mechanische delen van een CD-speler en daar hebben ze bij Quad de nodige aandacht aan besteed. De volumeregeling van de variabele lijnuitgang werkt verrassend prettig voor een systeem met slechts 32 stappen. De regelbare uitgang zal zeer van pas komen wanneer er geen voorversterker voorhanden is of wanneer er nog moet worden gespaard voor een hoogwaardige lijntrap.

Met dat laatste kunnen de kwaliteiten van deze gentleman-speler nog beter tot hun recht komen, zoals bleek toen een Heed Obelisk SI als voortrap werd ingezet. De 99 CDP-2 biedt via beide lijnuitgangen een zeer coherente ruimtelijke afbeelding en een bijzonder goede stemweergave. Het Quad loopwerk met de `luie` servoaansturing is effectief terwijl de uitstekende D/A omzetter feitelijk het kloppend hart van deze flexibele speler vormt. Op dit prijsniveau ligt heel wat geduchte concurrentie op de loer (denk aan de Simaudio Moon CD-1 of de Cambridge 840C). De 99 CDP-2 is niet de meest levendige speler in dat veld maar de geboden muzikale communicatie in combinatie met de uitgebreide connectivity en de oerdegelijke bouw maken deze Quad bron tot een aantrekkelijk digitaal totaalpakket.

Aanvullende informatie:

New Transtec/ESK; www.Transtec.nl, 0180-590184
Quad 99 CDP-2 (in zilver of zwart): 1600 euro