Naim SuperUniti - high-end in gezinsverpakking

Naim noemt de productcategorie waarin de UnitiQute en NaimUniti vallen ‘All-in-One`. Nu kun je vraagtekens bij het ‘all’ gedeelte plaatsen, want de Naim UnitiQute beschikt in tegenstelling tot de NaimUniti niet over een cd-loopwerk. Maar met de standaard combinatie van FM/DAB radio, UPnP streaming, DAC, iPod connectie en versterker zijn de Uniti apparaten wel erg compleet te noemen. Onlangs is de SuperUniti toegevoegd aan de Uniti-lijn, waarbij het Super-gedeelte in de naam aangeeft dat we met een top-of-the-line product te maken hebben. Zonder cd-loopwerk.

De SuperUniti is eigenlijk een combinatie van drie zeer gewaardeerde Naim apparaten: de SuperNait geïntegreerde versterker, de Naim DAC en de NDX netwerk speler. Maar dan verpakt in één, elegante en stijlvolle behuizing. En daarmee mag de SuperUniti zich wat ons betreft High-End in gezinsverpakking noemen. Compact, geen overvloed aan bekabeling, eenvoudig te bedienen, bijzonder goed klinkend en bovendien ook nog eens fraai om te zien.

Super-versterker
Het eindversterker-gedeelte in de SuperUniti is direct afgeleid van de alom gewaardeerde SuperNait geïntegreerde versterker. De vermogens van beide Naim producten zijn met 2 x 80 Watt aan 8 Ohm dan ook exact hetzelfde. Technische verschillen tussen beide versterkers moeten gezocht worden in het voorversterker-gedeelte en in het feit dat de SuperUniti in tegenstelling tot de SuperNait niet op te waarderen is met een externe voeding zoals een Hi-Cap of FlatCap. Mocht je de behoefte aan upgraden niet kunnen bedwingen dan kan er achteraf nog een andere Naim eindversterker - zoals een NAP250 - aan de voorversterker-uitgang van de SuperUniti gekoppeld worden.

Super-DAC
Ook de digitaal-naar-analoog omzetter in de SuperUniti heeft een groter broertje - de Naim DAC - die hem geleerd heeft hoe je jitter effectief buiten de deur kunt houden. De DA-converter in de SuperUniti is ook te gebruiken om externe apparaten te laten profiteren van de uitstekende signaalomzetting. Aan de achterzijde vinden we daarvoor een coaxiale BNC-aansluiting, een coaxiale tulp-ingang (RCA) en drie optische (TOSlink) ingangen. Het moet dus al gek lopen wel je in de toekomst ingangen tekort gaan komen. Op het front bevindt zich nog een 3,5mm mini-jack ingang voor portable spelers die ook als optische TOSlink digitale ingang gebruikt kan worden, en een USB-input. Via het display op de SuperUniti kun je door de mappen op de USB-stick lopen. 

Super Streamer
Er is veel gebeurd met de n-Stream iPad user-interface sinds we hem voor de recensie van de Naim NDX gebruikten. De toenmalige kanttekeningen bij de UPnP-interface zijn grotendeels door Naim weggewerkt: de applicatie werkt nu aardig intuïtief. Nieuwe gebruikers zullen binnen enkele minuten de verbinding gemaakt hebben met een UPnP server (een UnitiServe, PC of NAS) om weer enkele minuten later tevreden in de bank te kunnen zakken om naar hun favoriete muziek te luisteren. Die muziek mag in mappen staan, maar ook de iTunes bibliotheek kan door de SuperUniti benaderd worden. Wat betreft formaten doet de Naim niet onnodig moeilijk:  WAV, FLAC, Apple Lossless, AIFF, AAC, MP3, Ogg Vorbis, LPCM en M4A worden zonder meer afgespeeld. Indien van toepassing zelfs in resoluties tot 24-bit/192kHz.

Functioneel design

De SuperUniti heeft redelijk standaard buitenmaten: hij is 43cm breed, 31,5cm diep en net geen 9cm hoog. Ondanks zijn bescheiden afmetingen weet hij de weegschaal wel naar naar 13 kilogram uit te laten slaan. De kast heeft de inmiddels bekende geborstelde en zwart geanodiseerde afwerking, en het geheel oogt oerdegelijk. Centraal op het front pronkt het groen-verlichte NAIM-logo - waarmee het geluid van de SuperUniti ook ge-‘mute’ kan worden - met links daarvan de grote volumeknop, een USB-ingang die ook een aangesloten iPod kan opladen, een aansluitingen voor een hoofdtelefoon en een 3,5mm mini-jack ingang die dubbelt als optische input voor Apple apparaten.

De analoge volumeregeling wordt digitaal gestuurd, waardoor de geluidssterkte ook met de n-Stream App is te regelen. Aan de rechterzijde zien we een groot en redelijk goed afleesbaar display met daarnaast een negental druktoetsen voor de bediening van de basisfuncties. Die druktoetsen voelen lekker aan - ja, echt! - en bieden precies de juiste weerstand. Dat zijn wat ons betreft de details die je echt het gevoel geven dat je een bijzonder apparaat gekocht hebt.

Aan de achterzijde vind je nog een paar van die typische Naim-slimmigheden. Alle ingangen zijn zwevend opgehangen en kunnen dus enigszins met de vingers op-en-neer bewogen worden. Dit om trillingen te elimineren. Nog een eigenaardigheid waar je terdege rekening mee moet houden: Naim versterkers accepteren uitsluitend luidsprekerkabels die afgewerkt zijn met banaanstekkers! Verder zien we nog een coaxiale digitale uitgang en een subwoofer uitgang.

Naast de eerder genoemde digitale ingangen beschikt de SuperUniti ook nog over drie analoge ingangen, waarvan er twee met ‘normale’ RCA’s zijn afgewerkt en één met een voor Naim typische - en te prefereren - DIN-aansluiting (helaas zonder voedingssignaal voor een Naim phono-voorversterker). Analoog-uit gaat via DIN of RCA.

De gezinssituatie
De SuperUniti wordt met AudioQuest CV-4 luidsprekerkabels single-wired aangesloten op PMC luidsprekers. En...dat is het eigenlijk. Alle benodigde bronnen zitten namelijk in de SuperUniti. Wel moet er nog even een antenne voor FM en DAB op de achterzijde geschroefd worden en steken we nog een CAT5 kabel in de netwerk-aansluiting. Via de toetsen op het frontpaneel maken we verbinding met de NAS en op de iPad installeren we de gratis te downloaden n-Stream App. Mensen zonder iPad of smartphone hoeven trouwens niet te wanhopen: de bediening via het front van de SuperUniti werkt gewoon goed. Maar de n-Stream App kan door het (veel) grotere display ook cover-art etc. tonen, waardoor het doorzoeken van grote muziekcollecties net wat fijner verloopt. Binnen enkele minuten kunnen we met de n-Stream App op de iPad muziek vanaf de in het netwerk aanwezige Synology NAS afspelen.

Via de ‘input’ toets op het front van de SuperUniti ontdekken we nog een geweldige service van Naim. Onder de noemer iRadio heeft Naim een aantal internetradio-stations geplaatst met een bijzondere geluidskwaliteit. Hieronder ‘onze’ zender AVRO klassiek, een aantal zenders van de BBC en - ons favoriete internetradio-station - Radio Paradise die exclusief voor Naim eigenaren in een 320kbps resolutie is te ontvangen. Mocht je liever naar FM of DAB-radio luisteren - in ons kantoor is helaas geen DAB ontvangst - dan kan dat natuurlijk ook.

Maestro... muziek!

Als er één ding is waar een Naim voor in de wieg is gelegd, dan is het op een opwindende manier muziek weergeven. Het heeft de gave je bij de muziek te betrekken en je met een grijns van-oor-tot-oor de luchtgitaar ter hand te laten nemen. Niet dat je continu als een ADHD jochie door de huiskamer stuitert, nee, de lichamelijke  betrokkenheid blijft keurig onder controle. Je luistert niet naar muziek, je beleeft muziek.

Ook de SuperUniti is ‘every inch a Naim’. De 80-Watter klinkt veel potenter dan hij op papier blijkt te zijn. Een kick-drum heeft haast een fysieke impact, stemmen krijgen een aangenaam warm zweempje en het hoog is snel maar nooit fel. Het geluidsbeeld strekt zich uit tot ver buiten de luidsprekers en ook in de diepte is het allemaal dik in orde. Neem bijvoorbeeld Cry Me A River van het Ray Brown Trio (Soular Energy). De harde aanslagen van Gene Harris op de piano laten je haast met je ogen knipperen. Niet vanwege enige hardheid in het geluid, maar vanwege de enorme dynamische impact. Het sonore spel van Ray Brown op de staande bas laat de ruimte resoneren, iedere pluk aan de snaren is haast tastbaar. Maar het is niet alleen maar spierballen-vertoon. De muziek swingt, glijdt, draait en kolkt. De vingers willen steeds van het toetsenbord afglijden om het daaronder gepositioneerde virtuele pianoklavier te bespelen.

Take the ‘Naim’ Train
Met de SuperUniti heeft Naim zichzelf weten te overtreffen. Wat betreft bedieningsgemak - zowel op het apparaat als via de uitstekende n-Stream App - en geluidskwaliteit zijn we in deze prijsklasse tot nu toe niets beters tegengekomen. In het apparaat zit eigenlijk alles wat een moderne consument zich mag wensen. Zelfs een wekker! Wel moet de Naim-signatuur je aanspreken. In absolute termen is de versterker niet neutraal, en ook audiofielen die willen horen welk merk microfoonstandaard er is gebruikt bij de opname kunnen beter ergens anders zoeken. Maar als je genoeg hebt van stapels ruimtevretende en met interlinks aan elkaar geknoopte kastjes, dan is de SuperUniti dé oplossing. Voor mensen die alleen de laatste regel van de conclusie lezen: het is met recht een SUPERUniti.