Hi-Visit iEar` Tilburg
Het is ‘pas’ vijf jaar geleden dat de vorige Hi-Visit bij iEar` plaatsvond. De winkel aan de St. Ceciliastraat in Tilburg was net open, en de collega die er destijds op bezoek ging was danig onder de indruk van de uitgebalanceerde mix van producten en de technisch vooruitstrevende aanpak van de jonge ondernemers achter deze fraaie winkel.
Anno 2012 is op dat gebied niet veel veranderd, tenminste... als je de recente verdubbeling van het vloeroppervlak en de bijbehorende uitbreiding van het aanbod even niet meetelt. Tijd voor een update dus.
Klik op de foto voor de virtuele tour van deze en andere ruimtes ((c) PHOTO40)
Omdat de vorige Visit al vrij diep inging op de geschiedenis van het bedrijf zal ik me in dit geval beperken tot een aantal essentiële mijlpalen. Al in 2003 begint Freek van Ham samen met toenmalig mede-eigenaar Jan Lammers onder de naam TQS een online hifi-winkel vanuit huis. En hoewel in die tijd nog maar weinig mensen toegang hadden tot internet gingen de zaken al snel zo goed dat het bedrijf verhuisde naar het industriegebied Kraaiven in Tilburg. Daar waren ze in 2006 ook weer uit hun jasje gegroeid en werd een pand aan de rand van de binnenstad van Tilburg gezocht én gevonden. De geboorte van iEar was een feit. Het pand ‘op Kraaiven’, zoals ze dat in Tilburg zeggen, doet vandaag de dag nog dienst als magazijn.
De ambities waren al vanaf het prilste begin groot: handel is belangrijk, maar wel op een fatsoenlijke manier. Online-winkels stonden destijds nogal in een kwade reuk binnen de hifi-branche omdat er vaak sprake was van absurd lage lokprijzen en grijze import, met alle gevolgen voor de garantie van dien. De winst voor de consument moet volgens Freek niet zitten in de prijs maar in de kennis van de verkoper en de kwaliteit van de service. Online bestellen en al de volgende dag de bezorging in ontvangst kunnen nemen paste volgens hem in een nieuwe manier van dienstverlening, en het huidige succes van deze formule bewijst zijn gelijk.
Klik op deze foto voor de 360 graden-indruk van deze ruimte ((c) PHOTO40)
“De meeste hifi-winkels waren in 2003 nog vrij hoogdrempelig en je ging er heen om een hifi-installatie te kopen,” zegt Freek. “Een televisie kocht je bij een winkel die zich daar weer in specialiseerde. Echte integratie van beeld en geluid was er nog niet, maar wel bij TQS, waar we toen zelfs al oplossingen voor Streaming Audio in het pakket hadden. Amper negen jaar...het is nog niet eens zo heel lang geleden, maar dat zou je niet zeggen gezien de 250 netwerkaansluitingen die nu in de nieuwe winkel te vinden zijn.”
Hoe Doen Ze Het Toch…?
“Voorop lopen in kennis en aanbod, en de ontwikkelingen in de markt scherp in de gaten houden, dat zijn belangrijke pijlers onder het succes van iEar. Daarnaast natuurlijk hard werken en goed met je klanten omgaan. Als je bij de tijd blijft komen er voortdurend nieuwe klanten in je winkel. Je moet echt vanuit een handelsperspectief bezig zijn, maar ook zeer flexibel kunnen zijn in je oplossingen. Je levert tegen dezelfde prijs als de grote ketens, maar je doet iets extra’s. Vooral in service en nazorg. Ik vind eigenlijk dat de betere audio/video winkels veel meer zouden moeten samenwerken in plaats van allemaal op hun eigen eilandje te zitten. Anno 2012 komen steeds meer mensen er achter dat zelf je zaakjes uitzoeken toch een stuk lastiger is dan je laten adviseren door een ervaren vakman. Die boodschap moeten we samen uitdragen.”
“Ik vind eigenlijk dat de betere audio/video winkels veel meer zouden moeten samenwerken in plaats van allemaal op hun eigen eilandje te zitten. Anno 2012 komen steeds meer mensen er achter dat zelf je zaakjes uitzoeken toch een stuk lastiger is dan je laten adviseren door een ervaren vakman. Die boodschap moeten we samen naar buiten brengen.”
Hoewel ze zich bij iEar sterk specialiseren in alle mogelijke vormen van streaming en computer-audio heeft ook analoge hifi een belangrijke plaats in de winkel en worden er zelfs relatief veel cd-spelers verkocht. “Ik denk dat veel collega’s het zich niet goed realiseren” vertelt Freek als hij na die laatste opmerking mijn opgetrokken wenkbrauwen ziet. “Maar er zijn wereldwijd miljarden cd’s verkocht, die worden nu echt niet massaal bij het vuil gezet omdat men opeens gaat streamen. Maar bij de ketenbedrijven is vaak geen fatsoenlijke cd-speler meer te koop. Dáár ligt voor onze handel nog geruime tijd een belangrijke kans om zich bij het kwaliteitsbewuste publiek te onderscheiden van de massaverkoop."
"Dat er tegelijkertijd steeds meer mensen voor streaming oplossingen bij ons komen vind ik ook volkomen logisch...internet is meer dan ooit een medium om met je klanten in contact te komen. Maar de informatie die op afstand beschikbaar is komt nooit helemaal overeen met de werkelijkheid, en daarom kiezen mensen er nog steeds voor om toch naar die winkel te gaan. Dat zijn waardevolle contactmomenten die met internetverkoop niet mogelijk zijn. Vaak ontstaan er blijvende relaties uit, online klanten worden winkelklanten… Het is een interessante tijd wat dat betreft.”
Doorgroei
Maar goed, de nieuwe winkel, daar kwam ik eigenlijk voor. Dat zouden we al filosoferend bijna vergeten. Door een naastgelegen pand en een opgang naar een aparte bovenverdieping bij de bestaande winkel te trekken is een voorgevel van ruim 41 meter breed ontstaan. In het voorjaar van 2012 wordt de hele gevel gerestaureerd en voorzien van iEar` kenmerken. Mensen komen nog wel door dezelfde voordeur naar binnen maar zien van buiten dus veel meer etalage.
Het sterk uitgebreide iEar` in de St. Ceciliastraat
In het ‘oude gedeelte’ waar de klant de winkel binnenkomt zijn nog steeds de betere televisies te vinden, maar de opstelling is veel ruimer geworden. Het totale vloeroppervlak is van 350 vierkante meter ruim verdubbeld naar 750. Dat betekent dat de bestaande grote home-cinema-ruimte en twee luisterkamers voor middenklasse-hifi konden worden aangevuld met een schitterende high-end luisterruimte van 73 vierkante meter waar altijd twee absolute topsets speelklaar staan opgesteld.
Een van deze sets bevat altijd de schitterend vormgegeven en fraai klinkende KEF Blade luidspreker en de Reference 209 subwoofer, op een topset van McIntosh. De inrichting is heerlijk ruim, met een prettige indirecte verlichting, en er staan lekkere banken om tijdens het luisteren op te zitten.
De ingang van de high-end luisterruimte bevindt zich links net voorbij de brede doorgang naar het nieuwe gedeelte. In die doorgang is niet alleen de nieuwe toonbank neergezet, maar je vindt er ook een display-eiland waarop in een notendop alle vormen van audiostreaming en head-fi staan uitgestald. Die kunnen natuurlijk beluisterd worden, maar in alle luisterruimtes van de winkel is streaming audio ook als bron voorhanden. In de doorgang is tenslotte ook nog een grote vitrinewand met een breed assortiment accessoires, kabels en phonotrappen neergezet.
“Bij de ketenbedrijven is vaak geen fatsoenlijke cd-speler meer te koop. Dáár ligt voor onze handel nog geruime tijd een belangrijke kans om zich bij het kwaliteitsbewuste publiek te onderscheiden van de massaverkoop.”
Als je de doorgang uitloopt kom je in het nieuwe benedengedeelte waar een fraaie witte displaywand met luxe Loewe-televisies is neergezet, en waar een permanente domotica-opstelling met onder andere de topklasse inbouwluidsprekers van Bowers & Wilkins is ingericht. Hier is ook de trap naar boven waar zich twee grote ruimtes bevinden met kwalitatief goede instap-hifi en -surround en de doe-het-zelf domoticaproducten van het merk Klik-Aan Klik-Uit.
“Dit is echt een nieuw verlengstuk van de online-winkel,” legt Freek uit. “Want ook op dit niveau is het heel belangrijk dat je kunt laten horen hoe iets klinkt. Dat is in veel gevallen namelijk verrassend goed.” Om zijn bewering kracht bij te zetten nodigt hij me uit om plaats te nemen in de kleine home-cinema ruimte waar we kijken en luisteren naar een set die inclusief projector en scherm niet veel meer dan 3000 euro kost. En het moet gezegd: als je een filmliefhebber met een smalle beurs bent word je hier behoorlijk gelukkig van. De klant kan deze sets over het algemeen vrij eenvoudig zelf opstellen, maar tegen een meerprijs kan dit ook door iEar` gedaan worden.
Als we weer naar beneden lopen vraag ik nog even door over de manier waarop iEar` zich naar de consument presenteert. “Het is enorm belangrijk om op het netvlies van de klant te blijven. Uit het oog is uit het hart. Zo is het nu eenmaal, dus adverteren we op strategische plaatsen en in de juiste publicaties. Ook organiseren we regelmatig shows. Bezig blijven, contact met de klant houden, dát is belangrijk. Niet alleen laten zien wat we doen, maar ook keer op keer bewijzen dat we oog en oor hebben voor wat de klant wil. En dat moet je ook in de winkel uitdragen. De nieuwe high end-luisterruimte gebruiken we vaak als een soort wachtkamer als we niet meteen tijd hebben voor een klant. Niet met de bedoeling om zo’n set te verkopen, maar wel om te laten zien en horen dat we ons vak verstaan. Klanten moeten altijd met dat gevoel de winkel verlaten.”
Klik op de foto voor de 360 graden-versie ((c) PHOTO40)
Dat ze hun vak verstaan blijkt overigens ook uit het feit dat veel elektrotechnische installatiebureaus klant zijn van iEar`. “Op het gebied van audiovisuele toepassingen van Custom Install weet men ons te vinden.” vertelt Freek met enige trots. “Dat werkt natuurlijk twee kanten op, wij schakelen veel van die bureaus ook weer in als we zelf een groot systeem verkocht hebben. Zaken als licht en beveiliging doen we niet, daar zijn andere specialisten voor, maar we denken wel mee in de aanleg van het hele netwerk. Als mensen daar vroeg genoeg mee beginnen besparen ze zich veel tijd, geld en gedoe.”
Achter de schermen
Voor we een kijkje nemen achter de schermen (letterlijk), bespreken we nog even een paar merken die al sinds het begin van grote betekenis zijn voor iEar`. “KEF was het eerste merk waar iEar` zaken mee ging doen, en die relatie is nog steeds speciaal. Het is een erg fijn merk, niet alleen omdat het een lange geschiedenis en een bepaalde statuur heeft, maar ook omdat hun luidsprekers op alle prijsniveaus een goed klinkende oplossing bieden. Daarnaast behoren Bowers & Wilkins, Monitor Audio en Focal al zowat vanaf het begin tot de vaste luidsprekermerken."
"Andere merken vullen het pakket op bepaalde gebieden aan, maar je moet niet alles willen hebben. Met een overzichtelijk pakket kun je je keuzes ook veel beter vertalen naar een advies aan je klant. Dat geldt bijvoorbeeld ook voor de platenspelers die we verkopen. We bieden Pro-ject, Thorens en Transrotor aan, en we weten dat we met deze merken zowel de beginnende platendraaier als de veeleisende audiofiel perfect kunnen bedienen. Het afregelen van een verkochte platenspeler doen we uiteraard zelf. We kunnen ze als dat nodig is trouwens ook repareren, net als luidsprekers en andere hifi-apparatuur.”
Hierna neemt Freek me mee voor een kleine rondleiding in het gedeelte van de winkel dat klanten eigenlijk nooit zien, maar dat hen wel in staat stelt om op unieke wijze een keuze te maken uit apparatuur en luidsprekers. Achter de luisterruimtes bevindt zich namelijk nog een lange gang. Hier staat het zeer geavanceerde matrixsysteem opgesteld waarmee - per ruimte - alle apparatuur met alle luidsprekers verbonden is. Door middel van een groot aanraakscherm naast de luisterstoelen kan de klant alle denkbare combinaties tussen bron, versterker of receiver en luidsprekers maken.
Maar dat is nog niet alles, het systeem bevat ook de actuele prijzen van alle apparatuur, zodat je altijd precies weet wat de beluisterde set kost. Bijvoorbeeld: in de home-cinema ruimte kun je met dit systeem 24 receivers koppelen aan 12 bronnen, 20 speakersystemen, 20 subwoofers en 4 projectoren. De wiskundigen onder ons kunnen ongetwijfeld uitrekenen welk duizelingwekkend aantal mogelijke combinaties dat oplevert, zelfs 9.2 surround is mogelijk. Voor zover ik weet biedt geen enkele hifiwinkel deze service.
Tot besluit
Tijdens de recente verbouwing, die in zijn totaliteit bijna een half jaar duurde, is de winkel geen enkele werkdag gesloten geweest. In deze periode is het idee ontstaan om een stukje van de vrijgekomen ruimte in de ‘oude’ winkel te gebruiken voor een soort mini-podiumpje. Hierop kan bijvoorbeeld een ‘set van de week’ worden opgesteld of het wordt gebruikt voor extra focus op ander interessant materiaal. Ook wordt er naarstig gezocht naar een nieuw merk om het high-end pakket uit te breiden. Met name een topklasse streaming-apparaat staat daarbij zeer hoog op de verlanglijst.
Het podiumpje van iEar`; klik op de afbeelding voor een 360 graden-indruk van deze ruimte
De manier waarop iEar` service aan de klant verleent is in al die jaren niet veranderd. Van alle gangbare apparaten en luidsprekers in hun grote assortiment is voorraad aanwezig zodat een klant meestal niet hoeft te wachten als hij zijn aankoop meteen wil meenemen. Door de hele winkel zijn tafels met comfortabele stoelen neergezet. Hieraan kan de klant even plaatsnemen voor een kop koffie tijdens het wachten, of een bestelling bespreken. Alles is gericht op een zo goed mogelijke service. Service en After Sales zijn bij iEar` een vanzelfsprekend onderdeel van elke verkoop, en dat maakt ze wat mij betreft zeer toekomstvast.
Of je er nu binnenloopt voor een klein advies of een complete set, je voelt je bij iEar` altijd welkom. Vriendelijk en vakkundig, met liefde voor het vak en een sterk gevoel voor service. Met die indruk keer ik na ons uitgebreide gesprek huiswaarts. Geen plannen om op korte termijn iets aan te schaffen maar wel nieuwsgierig geworden? Houd dan hun agenda in de gaten, want er worden regelmatig leuke shows georganiseerd. Een bezoek aan iEar` is meer dan ooit de moeite waard.
iEar`
St. Ceciliastraat 28
5038 HA Tilburg
T: 013-5443510
E: iear@iear.nl
Website