Audio Excellence Linn Sondek LP12 `Edition`

Linn heeft begin vorig jaar de Majik LP12 geïntroduceerd als drempelverlaging naar het Sondek universum (de Majik LP12 werd in 2008 door ondergetekende besproken in een hifi.nl productbespreking). De aimabele en scherp geprijsde Majik uitvoering laat helaas nog een paar steken vallen met een enkel-toerental voeding en een toonarm die minder geschikt is voor laagcompliante Moving Coil aftasters. Dat zal bij bepaalde geïnteresseerden resulteren in een soort vluchtgedrag naar non-Linn producten waarmee een kaal LP12 loopwerk tot een tevredenstellend geheel kan worden opgebouwd.

Het loopwerk en met name het plateaulager is waar het letterlijk om draait maar de voeding en toonarm moeten een goede symbiose vormen met de basis van Linn`s eerste en huidige platenspeler. Producten als de twin-speed Heed Orbit 2 voeding en de Jelco SA/ST-250 toonarm bieden een betere functionaliteit en compatibiliteit dan de Majik voeding en arm, vandaar dat dergelijke componenten steeds vaker worden gekozen als opwaardering van een oer-Sondek of aankleding van een nieuw Sondek LP12 loopwerk. Linn maakte van midden jaren `80 tot eind jaren `90 de fraaie Valhalla voeding (in feite de voorloper van de Lingo) die net als de Majik board een enkel toerental biedt maar verder op alle punten hoger scoort, zowel in technische als klankmatige zin. Die informatie is relevant omdat men bij Audio Excellence nog een behoorlijke hoeveelheid ongebruikte Valhalla voedingen op voorraad heeft. Audio Excellence heeft daarom een eigen, beter presterende instap-Linn in het leven geroepen met een prijskaartje wat vergelijkbaar is met dat van een Majik LP12. De Zevenbergse Schot luistert naar de naam LP12 Edition.

(Foto: Kees Jan Lankhaar / Audio Excellence)

De LP12 Edition is voorzien van een -speciaal op de LP12 aangepaste- Jelco toonarm in plaats van de Majik (Pro-Ject) arm en wordt gevoed door een N.O.S. (new old stock) Linn Valhalla voeding. Daarnaast wordt de LP12 Edition standaard geleverd met de hoogwaardige Linn acryl stofkap die helaas ontbreekt bij Linn`s Majik LP12 pakket. De Edition LP12 wordt net als de Majik LP12 speelklaar afgeleverd en kan desgewenst stapsgewijs worden opgewaardeerd tot een hoger Sondek LP12-niveau. The sky is the limit; de Edition kan in principe doorgroeien tot de ultieme LP12SE met Radikal en Urika.

(Foto: Kees Jan Lankhaar / Audio Excellence)

Dat betekent dat deze uitgekiende analoge instapper de Linn traditie van blijvende compatibiliteit met nieuwe opwaarderingen in stand houdt. Audio Excellence kan de standaard Linn Majik LP12 en de Edition LP12 op afspraak naast elkaar demonstreren. Schrijver dezes werd in de gelegenheid gesteld om dat vergelijk te doen na de luistertest van de LP12SE met Radikal en Urika (die ook plaatsvond in Zevenbergen). De luisterindrukken waren dusdanig positief dat ze meteen werden omgezet in de notities voor deze productbespreking.

Luisteren

Voor het vergelijk tussen de Linn Majik LP12 en de Linn/Audio Excellence LP12 Edition werd de Stockfisch LP The Vinyl Collection ingezet als referentieschijf, waarvan met name de Chris Jones track `No Sanctuary Here` werd beluisterd. Beide LP12 platenspelers waren van een Linn Adikt MM element voorzien en als Phonotrap werd de dubbel uitgevoerde Lehmann Black Cube Twin ingezet. De Majik LP12 mocht de spits afbijten. Het diep ronkende laag van No Sanctuary Here werd met de Majik LP12 als bron tonaal rijk en royaal weergegeven maar met de LP12 Edition stond het als een huis. De meerlaags zang (gelijkend op Gregoriaanse polyfonie) kwam met de Edition beter gedefinieerd en ruimtelijker over terwijl het brommen van de bas zowel losser als expressiever over kwam. Al met al zorgde de LP12 Edition voor een meer authentiek meeslepende en ontspannen Sondek-weergave. Zelfs vlak na het beluisteren van de LP12SE met Radikal en Urika (in hetzelfde systeem) werd er met de LP12 Edition heerlijk genoten van meegebrachte vinylschijven en dat is een heel goed teken.

(Foto: Kees Jan Lankhaar / Audio Excellence)

Maar daarmee waren we er nog niet want Jan Verlegh had nog een `trick up his sleeve`; hij sloot een Heed Orbit 2 motorvoeding aan op de Majik Sondek LP12, waarna de eerder genoemde Stockfisch track nogmaals werd beluisterd. Het snarenspel van Chris Jones kwam duidelijker naar voren terwijl de hypnotiserende achtergrondzang grootser en beter gearticuleerd werd gepresenteerd. De op een akoestische gitaar meesterlijk gespeelde arpeggio`s kwamen impulsiever en meer klankzuiver over terwijl het geheel won aan overzicht en ritmische punctuering. Geen geringe klankwinst voor een voeding met een meerprijs die vergelijkbaar is met dat van een Linn Adikt aftaster. Desondanks lag de weergave van de LP12 Edition nog met een neuslengte voor, met name qua muzikale expressie.

(Foto: Kees Jan Lankhaar / Audio Excellence)

Maar wat als... We waren beiden even benieuwd geworden of de Orbit 2 meer performance zou kunnen kietelen uit de reeds uitstekend presterende Edition met Valhalla voeding. Dat was een aantrekkelijke theorie die simpelweg moest worden gestaafd, dus werd de kabel van de Valhalla in de uitgang van de Heed gestoken. Het resultaat was ronduit verrassend; ten eerste bleek de Orbit in staat om -na een vertraagde start- de synchroonmotor van de LP12 Edition op gang te brengen met een niet geringe hoeveelheid electronica aan zijn trafogekoppelde uitgang. Op het klankmatige vlak werden de focus, articulatie, schaal en tonale rijkdom naar een nog hoger plan getild.

(Foto: Kees Jan Lankhaar / Audio Excellence)

Het meest opvallende aan de weergave van de LP Edition is toch wel de zeer aanstekelijke ritmische flow, die zelfs toeneemt wanneer een Orbit 2 wordt aangesloten. De AE uitvoering van de Jelco ST-250 toonarm is zowel mechanisch als klankmatig een perfecte partner voor de Sondek LP12 maar vormt ook een uitstekend aftast-platform voor de Linn Adikt. Toch zal een mooie MC aftaster zoals de Ortofon Rondo Bronze, Heed Zene of Denon DL 304 de bijzonder goede LP12-basis die een LP12 Edition feitelijk vormt nog meer eer aan doen. In vergelijk met de Majik LP12 is de LP12 Edition simpelweg een meer volwassen en complete junior-Linn. Zoiets kan alleen voortkomen uit jarenlange, intensieve betrokkenheid bij het product. Chapeau!

Audio Excellence: www.audioexcellence.nl / 0168-335180

Standaard Majik LP12: 2963 euro (3183 euro inclusief stofkap).

Audio Excellence LP12 Edition: 3389 euro